Ciência A Nasa vai começar a construir uma estação espacial lunar já no ano que vem

Uma equipe de quatro astronautas deverá viver na Lunar Orbital Platform-Gateway por um período. (Foto: Nasa/Divulgação)

Na última quinta-feira (19), um porta-voz da Nasa (agência espacial norte-americana) anunciou que a agência espacial já está entrando em contato com empresas parceiras para construir uma nave que será chamada de Lunar Orbital Platform-Gateway. E essa nave se tornará uma estação espacial ao redor da Lua, cuja construção já deve se iniciar em 2019, com previsão de lançamento para o ano de 2022. Espera-se que a estação lunar esteja orbitando plenamente nosso satélite natural por volta de 2025, pronta para iniciar sua missão.

Uma equipe de quatro astronautas deverá viver na Lunar Orbital Platform-Gateway por um período, assim como acontece com os astronautas enviados à Estação Espacial Internacional, que vivem no espaço por alguns meses, até o fim de suas missões. Para o caso da estação lunar, a Nasa prevê que cada equipe de astronautas consiga completar suas missões dentro de um período de 30 dias. Entre as tarefas, estarão coisas como explorar o espaço profundo a partir da Lua, além de, naturalmente, estudar o satélite natural mais de perto.

No início do ano, o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou um corte de verbas para a Estação Espacial Internacional, que está com os dias contados, devendo permanecer funcional somente até o ano de 2028. Com o corte de recursos, Trump autorizou a agência espacial a olhar a Lua com carinho novamente.

Então, a Nasa revelou planos para voltar a explorar o satélite natural da Terra a partir de dezembro de 2019, contando com a cápsula Orion em sua primeira nova missão, chamada Exploration Mission 1, que não será tripulada. A ideia é testar os limites da Orion, garantindo que tudo esteja funcionando adequadamente para missões tripuladas no futuro próximo.

Impressora 3D

A invenção das impressoras 3D abriu uma série de possibilidades para os homens, que podem empregar a tecnologia na construção desde casas inteiras até órgãos vitais para o nosso organismo. Agora, a Nasa usará peças impressas pelo sistema pela primeira vez em uma nave projetada para levar tripulantes em missões pelo espaço.

Em uma parceria entre a agência espacial norte-americana e as empresas Stratasys, Phoenix Analysis & Design e Lockheed Martin, mais de 100 componentes serão impressos para fazerem parte da Orion, nave espacial projetada para futuras missões tripuladas com destino à Lua, Marte e asteroides que vagam pelo nosso Sistema Solar.

“Não existem requisitos de segurança mais rígidos do que os que empregamos em veículos desenvolvidos para manterem nossos astronautas sãos e salvos no espaço. Essa é uma grande demonstração de como essa tecnologia avançou e pode ser cada vez mais importante no futuro”, comentou Scott Sevcik, vice-presidente da Stratasys.

A principal preocupação dos engenheiros é com a resistência dos materiais utilizados, que devem suportar temperaturas extremas tanto para que não derretam quanto para que não congelem. Ao mesmo tempo, as peças devem resistir aos inúmeros elementos químicos presentes no espaço sem apresentar rachaduras ou liberações de gases que podem comprometer a segurança da nave.

O material escolhido foi o ANTERO 800NA, um termoplástico que, além de atender aos requisitos já citados, não acumula carga elétrica em sua superfície, sendo esse outro fator fundamental para que as missões planejadas para o futuro sejam bem-sucedidas e não sofram com interferências estáticas.

Mas, por que usar peças feitas em impressoras 3D? De acordo com Sevcik, a tecnologia permite maior liberdade na criação de componentes, principalmente em relação ao design, e ainda é financeiramente mais econômica do que outros métodos considerados tradicionais no universo da engenharia aeroespacial.

“Nós temos liberdade para criar cada parte do zero. Podemos criar peças com as formas e os pesos que desejamos, ao contrário do que acontece a partir de outras tecnologias, como as ferramentas de moldagem por injeção, que são eficientes apenas quando utilizadas em produções de grande escala”, explicou o vice-presidente da Stratasys.

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