Mundo Afetado por furacão, o observatório da Nasa em Porto Rico foi reativado e fez imagens do asteroide que passou perto da Terra
Por Redação O Sul | 23 de dezembro de 2017
Após meses de interrupção devido aos estragos do furacão Maria – ativo em setembro deste ano – o radar do Observatório de Arecibo, em Porto Rico, voltou a funcionar e capturou uma nova imagem do asteroide 3200 Phaethon durante sua passagem próximo à Terra.
O 3200 Phaethon é, segundo a agência, possivelmente a fonte da chuva de meteoros Gemínidas. O radar planetário do observatório conseguiu fazer a nova fotografia do asteroide em 17 de dezembro. Com isso, a Nasa revela que o Phaethon é esférico e com um diâmetro de cerca de 6 km, 1km a mais do que era estimado.
As observações foram feitas de 15 a 19 de dezembro. Esse é o segundo maior asteroide que passa próximo à Terra, com uma classificação de “potencialmente perigoso” – essa denominação é feita de acordo com o tamanho e a distância do nosso planeta. No dia 16 de dezembro, momento que estava mais perto, o Phaethon esteve a 10,3 milhões de quilômetros: 27 vezes a distância até a Lua.
“Antes de enviar um veículo espacial para um asteroide ou cometa, é importante mapear cuidadosamente o ambiente ao redor. Conhecer as características do asteroide é também crucial para o desenvolvimento de um missão para desviar de um asteroide, caso esteja em rota de colisão com a Terra”, disse a cientista brasileira Flaviane Venditti, parte da equipe do radar planetário.
Com a passagem do furacão, o radiotelescópio sofreu poucos danos estruturais. Ele logo retomou as atividades, mas o radar, necessário para garantir a detecção do asteroide, só voltou a funcionar em dezembro, quando a eletricidade foi reestabelecida na região. O observatório estava funcionando com a ajuda de geradores.
O radar do Observatório de Arecibo já observou centenas de asteroides. Ele consegue estudar tamanhos, formatos, rotação, superfície, rugosidade, além de determinar a órbita de forma precisa.
Furacão Maria
O furacão Maria atingiu Porto Rico em setembro na condição de pior tempestade a se abater sobre o território norte-americano em quase 90 anos, transformando ruas em rios repletos de destroços, danificando edifícios e cortando a energia depois de matar ao menos nove pessoas no Caribe.
Rios transbordaram e os ventos derrubaram árvores e danificaram casas e prédios, incluindo vários hospitais, segundo a mídia local. Fotos publicadas na imprensa mostraram bairros inteiros da vizinhança de Hato Rey, na capital San Juan, inundados.
O furacão matou ao menos sete pessoas na ilha de Dominica, informaram autoridades do governo, e duas pessoas no território francês de Guadalupe em sua passagem pelo Caribe. Ele também causou danos generalizados em St. Croix, uma das Ilhas Virgens norte-americanas.
