| Cientistas descobrem um novo vírus gigante na Áustria
Por Redação O Sul | 7 de abril de 2017
Pesquisadores relataram evidências de um novo vírus gigante encontrado em uma estação de tratamento de esgoto em Klosterneuburg, no Leste da Áustria. É da região que vem a inspiração para o nome do vírus: klosneuvirus. A pesquisa foi publicada pela revista Science na quinta-feira (06).
A maioria dos vírus são muito menores que nossas células e precisam de poucos genes – eles se replicam e usam o material genético de seus hospedeiros. De acordo com a Science, alguns vírus encontrados em aves e suínos chegam a ter apenas dois genes.
Um primeiro estudo, também publicado pela Science em 2003, passou a desafiar essa característica dos vírus. O artigo mostrou a nova família “mimivírus”, maior que outros micro-organismos, como algumas bactérias, e que pode transportar mais de 2,5 mil genes. Na época, alguns cientistas passaram a questionar a árvore da vida e defender que os vírus gigantes poderiam ser um quarto domínio da vida – além do Eubacteria, Archaea e Eukaria.
De acordo com a Science, os klosneuvirus se destacam porque os seus genomas são mais semelhantes aos das células do que qualquer outro tipo de vírus. As células, por exemplo, conseguem juntar proteínas de 20 tipos de aminoácidos, com uma enzima para cada ação. Outros vírus gigantes descobertos desde 2003 conseguem genes para sete variedades de enzimas; os klosneuvirus têm genes para todos os 20 tipos.
A nova descoberta na Áustria acabou sendo uma surpresa para Frederik Schulz, pós-doutor do Instituto Unificado do Genoma, parte do Departamento da Energia de Walnut Creek, na Califórnia. Ele e os colegas não estavam investigando a possibilidade desse quarto domínio quando se uniram a cientistas austríacos para analisar micróbios em Klosterneuburg.
Com a ajuda de uma método de sequenciamento genético, eles identificaram o DNA dos microrganismos. As sequências dos vírus continuavam aparecendo e reaparecendo. A equipe reuniu alguns desses fragmentos de DNA viral e concluiu que eles pertenciam a um novo vírus gigante – eles reuniram três tipos genômicos dos klosneuvirus, agora incluídos na família dos mimivírus. (AG)
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