Viagem e Turismo Conheça o americano que voa pelo mundo de graça
Por Redação O Sul | 11 de agosto de 2015
O americano Ben Schlappig tem apenas 25 anos, mas já perdeu as contas de quantas vezes viajou de primeira classe e ficou hospedado em suítes luxuosas de hotéis cinco estrelas. Tudo de graça.
Schlappig é obsessivo por acumular milhas áreas – bem como por planejar como usá-las, sempre de modo a obter a máxima relação custo-benefício. O resultado de tamanha dedicação é passar “305 noites em hotéis e as outras 60 dentro de aviões”, segundo conta.
“Tem os seus altos e baixos. Pode-se até pensar que se trata de algo glamouroso, mas também é muito desgastante”, afirma. Segundo seus cálculos, Schlappig percorre cerca de 647 mil quilômetros por ano, ou o equivalente a 16 voltas em torno da Terra. Por essa razão, ele decidiu deixar o apartamento onde morava nos Estados Unidos para viver nos ares.
Origem.
O americano vive entre aviões e hotéis. A história de Schlappig remonta à época em que ele era apenas uma criança. Ali nasceu sua paixão por aviões. Ele conta que era tão aficionado pelo assunto que sabia de cor os modelos de cada aeronave.
Foi então que, aos 13 anos, descobriu um site chamado FlyerTalk, um fórum no qual os usuários planejavam de forma conjunta estratégias sobre ofertas de voo e punham à prova a burocracia das companhias aéreas.
Dois anos depois, ele já voava todo o final de semana. Ao fim de quatro anos, o americano já tinha percorrido 800 mil quilômetros. “Desde os 15 anos, fiquei obcecado com os programas de fidelização e os usava de modo a minimizar os gastos das viagens o máximo possível”, relata.
“Assim, hoje me hospedo em hotéis cinco estrelas e voo quase exclusivamente de primeira classe”, acrescenta. “Às vezes são passagens que custam 20 mil reais ou 30 mil reais, e só pago alguns centavos de dólar por elas, pois uso as minhas milhas.”
Milhas acumuladas.
Schlappig conta ter 40 cartões de crédito diferentes para acumular milhas. Mas engana-se quem pensa que ele está endividado. “Nunca fiquei no vermelho”, ressalta. Ele destaca que atualmente mais da metade das milhas que troca por voos não provêm das companhias aéreas, mas sim de cartões de crédito, tíquete-refeição e outras modalidades de pagamento.
“Por isso, não tomo nenhuma decisão sem me dar conta de quantas milhas aéreas posso acumular”, explica. “Por exemplo, nos Estados Unidos, você pode conseguir até 75 mil milhas apenas com uma compra mínima usando cartões de crédito”, explica.
Uma vez acumuladas as milhas, Schlappig recomenda trocá-las na véspera dos voos, ou até mesmo horas antes, porque é neste período que as companhias aéreas liberam os assentos que não conseguiram vender. “Se quero ir a Hong Kong [China] nesta noite, entro na internet, reservo minha poltrona e, em quase todos os casos, posso trocar a passagem por milhas”, explica. Ele acrescenta que também pode trocar as milhas por hospedagens em hotéis – em sua maioria, luxuosos.
Trabalho a bordo.
Mas Schlappig não vive de férias. Ele assegura que, enquanto viaja pelo mundo, não deixa de trabalhar. Ele é dono do PointsPros, uma consultoria dedicada a assessorar clientes sobre a melhor maneira de construir itinerários de viagem por meio dos programas de milhagem com os quais acumulam mais pontos.
Além disso, escreve o blog One Mile at a Time (“Uma Milha por Vez”, em tradução livre), criado em 2008 e no qual costuma comentar sobre suas viagens e compartilhar dicas. “Por isso, não me dedico 16 horas do meu dia a relaxar. Passo 16 horas trabalhando, umas duas ou três fazendo turismo e o resto dormindo”, conta.
E qual vai ser o seu próximo destino? “Essa é a parte mais difícil”, diz ele. “Levanto da cama todo dia sem saber para onde vou, porque a memórias às vezes falha.” “Mas acho que vou dar uma passadinha em Hong Kong.” (AG)
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