Geral Sonda espacial Juno capta foto de coluna vulcânica em lua de Júpiter
Por Redação O Sul | 6 de janeiro de 2019
A sonda espacial Juno da Nasa, a agência espacial norte-americana, captou novas imagens de uma coluna vulcânica em Io, uma das quatro grandes luas de Júpiter conhecidas como Luas de Galileu, informa o Instituto de Pesquisas do Sudoeste, no Texas, EUA.
Em 21 de dezembro, durante o solstício de inverno, quatro câmeras da missão tiraram fotos do satélite, que representa o objeto mais ativo geologicamente do Sistema Solar, sujeito à intensa influência gravitacional de Júpiter.
JunoCam, a Unidade de Referência Estrelar, SRU, o Mapeador Auroral Infravermelho Joviano, JIRAM, e o Espectrógrafo de Imagens Ultravioleta, UVS, observaram Io durante mais de uma hora, o que permitiu vislumbrar as regiões polares da lua e evidenciar uma erupção vulcânica ativa.
A sonda Galileo da NasaA obteve provas da atividade vulcânica em Io há 20 anos, mas esta é a primeira vez que isso foi feito por Juno. “Sabíamos que estávamos abrindo novos caminhos com uma campanha multiespectral para ver a região polar de Io, mas não esperávamos ter a sorte de ver uma pluma vulcânica ativa disparando material desde a superfície da lua. É um presente de Ano Novo que nos mostra que Juno é capaz de ver plumas claramente”, disse Scott Bolton, investigador principal da missão Juno.
Uma das imagens tomadas pela JunoCam mostra o satélite meio iluminado com um ponto brilhante mais além da linha de separação entre o dia e a noite. “O solo já está na sombra, mas a altura da pluma permite refletir a luz solar, tal como a forma como as montanhas ou nuvens da Terra continuam iluminadas depois do pôr do sol”, explicou Candice Hansen-Koharcheck, a líder de JunoCam do Instituto de Ciências Planetárias.
A segunda imagem foi obtida pela SRU graças à luz solar que se refletia na proximidade da lua Europa, que ajudou a iluminar Io e sua pluma vulcânica. O ponto mais brilhante de Io na imagem seria um índice de radiação penetrante, enquanto os outros pontos mostram o brilho da atividade de vários vulcões.
Até hoje foram encontrados mais de 150 vulcões ativos na superfície dessa lua de Júpiter, considerada o corpo celeste com maior atividade vulcânica do nosso Sistema Solar, mas os cientistas esperam descobrir pelo menos mais 250 vulcões.
Terra, Lua e asteroide
Recentemente, a Nasa divulgou uma imagem, capturada pela sonda robótica OSIRIS-REx no dia 19 de dezembro, antes que entrasse em órbita ao redor do asteroide Bennu em 31 de dezembro.
A fotografia foi divulgada através da postagem da agência espacial norte-americana na conta oficial do projeto. Na imagem, Bennu pode ser visto no lado direito da imagem, enquanto a Terra com seu satélite natural se encontra no lado esquerdo. Além disso, uma parte da constelação de Hydra é observada no canto inferior direito.
A OSIRIS-REx foi lançada em setembro de 2016 com o objetivo de trazer à Terra uma amostra dos materiais de superfície de Bennu, um dos asteroides mais próximos da Terra e potencialmente perigoso para nosso planeta. De agosto a dezembro de 2018, a espaçonave completou os últimos 2,2 milhões de quilômetros de sua viagem para finalmente se aproximar a uma distância de 19 quilômetros do asteroide no dia 3 de dezembro.
Após alguns dias, a espaçonave encontrou fortes evidências espectrais da presença de moléculas contendo átomos de oxigênio e hidrogênio ligados, conhecidos como “hidroxila”, o que significa que o material rochoso desse asteroide interagiu com água em algum momento.
