O canal Fox News sabia dos pagamentos ilegais de Donald Trump à atriz pornô Stormy Daniels antes da eleição presidencial de 2016, mas evitou publicar a história após uma decisão do dono da empresa, o magnata australiano Rupert Murdock, informou a revista New Yorker.
De acordo com a publicação, a jornalista da Fox, Diana Falzone “obteve provas” do suposto caso de Trump com Stormy, e também dos e-mails que ele teria enviado a seu então advogado, Michael Cohen, planejando comprar o silêncio da atriz. No entanto, a revelação – que poderia ter atrapalhado as pretensões presidenciais de Trump – nunca foi ao ar. Ken LaCorte, um executivo da Fox teria dito a Falzone: “Bom trabalho, garota. mas Rupert que que Trump vença. Então esqueça”, diz a matéria da New Yorker. A revista destaca que LaCorte nega ter feito o comentário, mas cita outro funcionário da empresa que diz ter testemunhado o diálogo entre o executivo e a repórter.
Ligação direta com a Casa Branca
Cerca de um ano depois de Trump chegar à Presidência, o Wall Street Journal revelou que Cohen havia feito os pagamentos à atriz pornô. Falzone atualmente trabalha na Bold TV, e foi demitida da Fox News em 2017 após sua descoberta ter sido preterida pela direção da empresa. Segundo a jornalista Jane Mayer, autora da matéria da New Yorker, Falzone teria assinado um acordo de sigilo com o canal depois de ter levado o caso à Justiça. Na ocasião, o então editor-chefe do site da Fox News, Noah Kotch, afirmou que a reportagem não havia sido publicada porque os editores não foram capazes de confirmar sua veracidade.
“Como muitos outros veículos, nós investigamos os relatos de Stephanie Clifford (nome verdadeiro de Stormy Daniels) em outubro de 2016 sobre sua relação com o então candidato presidencial Donald Trump e um possível pagamento realizado por seu então advogado, Michael Cohen”, afirmou Kotch em comunicado. “Ao fazer nosso trabalho, não fomos capazes de confirmar todos os fatos e publicar a reportagem”.
Descritas por Mayer como “um oleoduto direto”, as relações entre o governo Trump e a Fox News são conhecidas. O presidente assiste à Fox News com frequência, muitas vezes expressando suas reações às matérias do canal em tempo real no Twitter. Desde sua chegada à Presidência, Trump já foi entrevistado mais de 40 vezes pela Fox News – algo que outras emissoras, como a CNN, nunca conseguiram.
“Muitas fontes me dizem que Trump e Murdoch se telefonam com frequência”, diz Mayer na reportagem. Procurada pelo diário britânico The Independent, a Fox News não quis comentar o tema.