Os astronautas da missão Artemis II, da Nasa, acionaram os motores da nave e partiram em direção à Lua na noite de quinta-feira (2). A chamada ignição translunar ocorreu 25 horas após a decolagem, colocando três americanos e um canadense em rota para uma aproximação do satélite natural no início da próxima semana.
A cápsula Orion deixou a órbita da Terra no momento previsto e seguiu em direção à Lua, a cerca de 400 mil quilômetros de distância.
“Senhoras e senhores, estou muito animada por poder dizer que, pela primeira vez desde 1972, durante a Apollo 17, seres humanos deixaram a órbita da Terra”, afirmou Lori Glaze, da Nasa, em entrevista coletiva.
Segundo ela, a ignição do motor ocorreu de forma perfeita. O astronauta canadense Jeremy Hansen relatou que ele e seus companheiros de tripulação permaneceram junto às janelas da cápsula enquanto se afastavam da Terra, observando vistas que classificou como “fenomenais”. De acordo com Hansen, os rostos ficaram pressionados contra os vidros a ponto de precisarem limpá-los.
“A humanidade mais uma vez mostrou do que somos capazes, e são as esperanças no futuro que nos levam nesta jornada ao redor da Lua”, disse o astronauta.
A missão, com duração prevista de dez dias, é considerada um teste importante para os planos da agência espacial americana de realizar um novo pouso lunar ainda nesta década e estabelecer presença permanente no satélite.
Testes e fotos
Nas primeiras 24 horas após o lançamento, a nave permaneceu em órbita terrestre. Durante esse período, os astronautas realizaram testes nos sistemas de navegação e comunicação antes de seguirem viagem rumo à Lua.
A tripulação também registrou imagens da Terra à distância. “A vista da Terra é espetacular”, afirmou o comandante da missão, Reid Wiseman.
Ao se aproximar da Lua, nos próximos dias, a nave deverá completar uma órbita ao redor do satélite — incluindo a passagem pelo lado oculto — e, em seguida, utilizar a gravidade lunar para iniciar o retorno à Terra. A chegada está prevista para o dia 10.