As mulheres sauditas terão o direito de dirigir automóveis a partir de 24 de junho, de acordo com um comunicado publicado pelo governo na terça-feira (8). Cinco cidades já abriram autoescolas destinadas ao público feminino. A medida foi anunciada em setembro do ano passado, mas a data oficial ainda não tinha sido divulgada. “Existem todas as condições para que as mulheres comecem a dirigir”, afirmou o general Mohamed al-Basami, diretor do Departamento de Trânsito, vinculado ao ministério do Interior.
As mulheres com idade a partir de 18 anos terão o direito de passar pelo exame para obter a carteira de motorista, explicou Basami. Cinco cidades do reino criaram autoescolas para mulheres. As sauditas com carteiras de motoristas estrangeiras poderão trocá-las por documentos sauditas.
O rei Salman decidiu, em setembro de 2017, acabar com a proibição de direção para as sauditas como parte de uma nova política inspirada pelo jovem príncipe herdeiro, Mohamed bin Salman, que pretende diversifica a economia nacional para reduzir a dependência do petróleo.
Com isso, a Arábia Saudita, o único país do mundo que proibia as mulheres de dirigir, passa por uma série de reformas para gerar uma participação feminina maior na vida econômica e social. No entanto, as mulheres ainda enfrentam uma série de barreiras e são submetidas a um sistema de tutela masculino. Elas precisam da autorização de um homem da família para viajar, estudar ou exercer determinadas funções.
Clérigo saudita
Alguns dias antes da autorização, um vídeo gerou polêmica ao mostrar um clérigo saudita afirmando que mulheres não mereciam dirigir “porque só têm um quarto de cérebro”. As declarações provocaram reações enfurecidas de mulheres nas redes sociais, especialmente de países árabes onde a lei permite que elas possam dirigir. O clérigo, que pode emanar fatwas (opiniões legais no direito islâmico) na província saudita de Assir, foi proibido de realizar sermões, liderar orações ou outras atividades religiosas.
Apesar da segregação, mais mulheres já se formam em universidades do país do que os homens e, hoje, elas constituem 18,6% da força de trabalho. Cerca de 91% das mulheres são alfabetizadas, um avanço inegável nos últimos 40 anos, embora o número ainda seja inferior ao da alfabetização masculina. A média de idade das sauditas ao se casarem é de 25 anos.
Futebol
As mulheres na Arábia Saudita tiveram a permissão para entrar em um estádio de futebol pela primeira vez no início deste ano. Elas assistiram a uma partida entre dois times locais, mas separadas da multidão masculina com assentos designados na chamada “seção família”. O primeiro estádio a abrir as portas ao público feminino foi na cidade de Jiddah.
O movimento é parte da primeira reforma social da Arábia Saudita, com planos para ser implementada ao longo deste ano, o que vai ampliar os direitos femininos no país, de modo a diversificar o mercado de trabalho para ampliá-lo.