A astronauta italiana Samantha Cristoforetti será a primeira mulher europeia a comandar a Estação Espacial Internacional (ISS), durante sua próxima missão prevista para 2022, anunciou a Agência Espacial Europeia (ESA) nesta sexta-feira (28).
Com isso, Cristoforetti, de 44 anos, será a quinta astronauta da Agência Espacial Europeia a assumir a ISS. Ela viajará junto com os astronautas da Nasa (agência espacial norte-americana) Kjell Lindgren e Bob Hines.
Em comunicado da ESA, a italiana diz que está “honrada” por sua nomeação como comandante da estação, uma função que ela desempenhará durante a “Expedição 68”, na qual voltará à órbita da Terra no ano que vem.
“Voltar à Estação Espacial Internacional para representar a Europa é uma honra por si só”, afirmou a astronauta. “Estou honrada por ser nomeada para o cargo de comandante e espero aproveitar a experiência que ganhei no espaço e na Terra para liderar uma equipe muito competente em órbita”.
Apelidada na Itália de “AstroSam”, a astronauta voará pela segunda vez até a ISS, onde já passou 199 dias entre 2014 e 2015. Esse chegou a ser o maior período de permanência consecutiva de uma mulher fora da Terra, recorde hoje detido pela americana Christina Koch (328 dias).
Em uma mensagem publicada no perfil do Twitter do Palazzo Chigi, o primeiro-ministro da Itália, Mario Draghi, comemorou a decisão. “A primeira mulher europeia no comando da Estação Espacial Internacional é a nossa Samantha Cristoforetti. A bandeira da Itália está cada vez mais alta”, diz o texto acompanhado por uma foto da astronauta.
Para o diretor-geral, Josef Aschbacher, a nomeação é “uma fonte de inspiração para toda uma geração que está se apresentando agora para se juntar ao corpo de astronautas da ESA”.
Astronauta na Lua
A primeira vez em que um homem pisou na lua foi em julho de 1969 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin deixaram a nave comandada por Michael Collins e deram seus primeiros passos em solo lunar na histórica missão Apollo 11. Agora, a Nasa deve voltar a fazer história ao enviar a primeira mulher para pisar na lua.
A experiente astronauta Christina Koch é uma das selecionadas para esta missão e pode se tornar a primeira mulher a pisar na superfície da lua. A missão Artemis pretende voltar a levar humanos à lua em 2024, mas a Nasa e seu time de profissionais selecionados trabalham desde já nos preparativos. O time inicial da missão Artemis conta com 18 profissionais, entre eles Christina e outras sete mulheres.
Em sua última missão espacial em 2020, Christina passou o Natal no espaço. Longe da pandemia na Terra, a astronauta pôde comemorar a data ao lado de outros colegas que estavam na Estação Espacial Internacional e fazer ligações para familiares.
Em janeiro do ano passado, Christina Koch se tornou a mulher a passar mais tempo no espaço, quebrando o recorde anterior que pertencia à ex-comandante da Estação Espacial Internacional, Peggy Whitson. A marca de 289 dias corridos em órbita foi ultrapassada por Koch, que ficou 328 dias em órbita.
Em outubro, ela e a astronauta Jessica Meir, que também faz parte dos pré-selecionados para a missão Artemis, realizaram a primeira caminhada espacial 100% feminina. Koch retornou à Terra em fevereiro.