Os astronautas da Nasa (a agência espacial dos EUA) Peggy Whitson e Jack Fischer começaram, por volta das 8h20min (horário de Brasília) desta terça-feira (23), uma caminhada espacial de emergência para substituir um computador com defeito do lado de fora da ISS (Estação Espacial Internacional, na sigla em inglês).
A operação, que estava prevista para iniciar às 9h, foi adiantada e está sendo transmitida ao vivo pelo site da Nasa. O equipamento que apresentou falha é um dos dois computadores que controlam sistemas importantes da estação, como radiadores, painéis solares e circuitos de refrigeração.
Desde sábado (20), a estação espacial está dependente de um sistema de backup. A tripulação atual do laboratório orbital, composta por cinco membros dos Estados Unidos, França e Rússia, não está em perigo, segundo a Nasa.
A atual comandante da estação, Peggy Whitson, e o engenheiro de voo Jack Fischer são os responsáveis pela tarefa, com duração prevista de duas horas. Neste domingo, Whitson testou o equipamento que substituirá o computador defeituoso, que foi instalado no dia 30 de março.
A ISS é ocupada por uma tripulação rotativa composta de astronautas e cosmonautas e serve como um laboratório de pesquisa para biologia, ciência de materiais e experimentos de física, além de servir para observações astronômicas e sensoriamento remoto da Terra.
A estação, operada por 15 países, voa a cerca de 400 km acima da Terra e orbita o planeta a cada 90 minutos. Desde 2000, o laboratório orbital esteve constantemente tripulado. (AG)