A astronauta Peggy Whitson, aposentada da Nasa, voltou ao espaço na madrugada de quarta-feira (25), em sua quinta missão orbital. Ela integra uma equipe internacional com representantes da Índia, Polônia e Hungria, que fazem a primeira visita de seus respectivos países à Estação Espacial Internacional (ISS).
A decolagem ocorreu por volta das 3h30 (horário de Brasília), a partir do Kennedy Space Center da Nasa, em Cabo Canaveral, na Flórida (EUA). A missão é coordenada pela startup norte-americana Axiom Space, em parceria com a SpaceX, empresa de foguetes fundada por Elon Musk.
Os quatro astronautas foram lançados ao espaço a bordo de uma cápsula Crew Dragon, posicionada no topo de um foguete Falcon 9 de dois estágios, ambos desenvolvidos pela SpaceX. A operação marcou mais um passo na expansão de voos comerciais para a órbita terrestre.
Imagens ao vivo registraram o momento em que a espaçonave riscou o céu escuro da costa atlântica da Flórida, deixando para trás uma pluma incandescente amarelada, visível a quilômetros de distância.
Câmeras instaladas dentro da cápsula transmitiram imagens nítidas da tripulação, já acomodada na cabine pressurizada. Os astronautas apareciam sentados lado a lado, com trajes de voo brancos e pretos e capacetes, enquanto a nave acelerava rumo à órbita.
A missão tem caráter histórico para os países envolvidos e reforça o papel da iniciativa privada no avanço da exploração espacial. A presença de Peggy Whitson, uma das astronautas mais experientes dos Estados Unidos, também é simbólica: ela já acumulou mais de 660 dias no espaço.
Este é o primeiro voo da Crew Dragon desde que Elon Musk ameaçou suspender temporariamente o uso da espaçonave. A declaração ocorreu após o ex-presidente Donald Trump cogitar cancelar contratos governamentais com empresas de Musk em meio a uma disputa política.
Apesar da polêmica, a SpaceX manteve seu cronograma e demonstrou mais uma vez a confiança da indústria espacial nos lançamentos privados, que vêm se tornando cada vez mais frequentes e estratégicos para a pesquisa em microgravidade e cooperação internacional.