O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, causou espanto ao insinuar que os canibais da ilha da Nova Guiné poderiam ter comido o corpo de seu tio após o avião dele ser derrubado durante a Segunda Guerra Mundial. A Casa Branca e os arquivos oficiais indicaram nessa quinta-feira (18) que, como acontece com muitas lendas familiares, os fatos não coincidem com este relato.
Biden prestou homenagem ao seu tio, o segundo-tenente Ambrose J. Finnegan, depois de visitar um monumento memorial de guerra durante uma viagem de campanha à cidade natal do presidente, Scranton, Pensilvânia, na quarta-feira.
O presidente, de 81 anos, que tinha um ano quando seu tio morreu em 1944, estendeu a mão para tocar o nome de Finnegan gravado no monumento.
Seu avião foi “derrubado na Nova Guiné e nunca encontraram o corpo porque havia muitos canibais, realmente, nessa parte da Nova Guiné”, disse Biden mais tarde a trabalhadores metalúrgicos em Pittsburgh.
Ele repetiu isso para os jornalistas, acrescentando que o avião foi derrubado “em uma área onde havia muitos canibais na Nova Guiné”. Sua versão difere da dos registros de defesa dos Estados Unidos.
A Agência de Contabilidade de Defesa POW/MIA afirma que o avião de Ambrose Finnegan estava indo para a Nova Guiné em um voo de correio e foi “forçado a amerissar (pousar sobre a água) no oceano” ao largo da costa da ilha “por razões desconhecidas”.
O avião colidiu com a água e três membros da tripulação não conseguiram sair, enquanto um sobreviveu e foi resgatado por um navio que passava por ali, diz agência em seu site. Uma busca realizada no dia seguinte não encontrou vestígios do avião desaparecido ou de seus tripulantes, acrescentou.
A porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, confirmou que Ambrose Finnegan “perdeu a vida quando o avião militar em que estava viajando caiu no Pacífico após decolar perto da Nova Guiné”, não sobre terra firme.
Mas ela defendeu Biden, dizendo que tinha sido “incrivelmente emocionante e importante” para o presidente poder honrar seu tio.
Biden “destacou a história de seu tio” para mostrar seu apoio aos veteranos e marcar um contraste com seu rival eleitoral Donald Trump, que supostamente menosprezou os militares mortos na guerra, chamando-os de “perdedores” quando era presidente, disse. É um assunto importante para Biden, que atribui a morte de seu filho mais velho, Beau, veterano da guerra do Iraque, a um câncer cerebral causado pelo sistema de queima de resíduos militar.
Historicamente, têm sido registrados casos de canibalismo na Papua Nova Guiné, a nação do Pacífico que ocupa a metade oriental da ilha da Nova Guiné, ao largo da costa norte da Austrália. As informações são da agência de notícias AFP.