A espaçonave Juno estava, nesta segunda-feira (7) em processo de chegar a cerca de 645 milhas (1.038 quilômetros) da superfície da maior lua de Júpiter, Ganimedes, como revelado pela NASA.
O sobrevoo será o mais próximo que uma espaçonave chegou do maior satélite natural do sistema solar desde que a espaçonave Galileo da NASA fez sua penúltima aproximação em 20 de maio de 2000.
Junto com imagens impressionantes, o sobrevoo da espaçonave movida a energia solar trará insights sobre a lua, ionosfera, magnetosfera e camada de gelo. As medições de Juno do ambiente de radiação perto da lua também irão beneficiar futuras missões ao sistema Joviano.
Ganimedes é maior do que o planeta Mercúrio e é a única lua no sistema solar com sua própria magnetosfera – uma região em forma de bolha de partículas carregadas em torno do corpo celestial.
Como revelado pela NASA, por meio de comunicado, os instrumentos científicos de Juno devem começar a coletar dados cerca de três horas antes da abordagem mais próxima da espaçonave.
Junto com os instrumentos Ultraviolet Spectrograph (UVS) e Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), o Microwave Radiometer (MWR) da Juno examinará a crosta de gelo de Ganimedes, obtendo dados sobre sua composição e temperatura.
Os sinais dos comprimentos de onda de rádio da banda X e Ka de Juno serão usados para realizar um experimento de rádio ocultação para sondar a tênue ionosfera da lua.
Como revelado pela NASA, normalmente, a câmera de navegação da Unidade de Referência Estelar (SRU) de Juno tem a tarefa de ajudar a manter o orbitador de Júpiter em curso, mas durante o sobrevôo, ela terá uma função dupla.
Junto com suas funções de navegação, a câmera – que é bem protegida contra radiação que poderia afetá-la adversamente – reunirá informações sobre o ambiente de radiação de alta energia na região perto de Ganimedes, coletando um conjunto especial de imagens.