Desde o início do surto de zika e de casos de microcefalia no Brasil, passou-se a especular qual teria sido a origem do vírus e como ele teria chegado ao País. Uma das hipóteses mais “populares” – que circulava principalmente entre torcedores de futebol – era a de que o zika teria sido trazido para o Brasil na Copa do Mundo de 2014, quando milhões de turistas estrangeiros desembarcaram no País para o Mundial.
Mas essa “teoria” foi descartada por um estudo conduzido por cientistas britânicos e brasileiros, que buscaram os caminhos que o zika percorreu para chegar ao Brasil. As descobertas, divulgadas na publicação científica Science, sugerem que o zika chegou ao País entre maio e dezembro de 2013. Isso foi muito antes de os primeiros casos terem sido detectados, em 2015.
Outra ideia popular era de que o vírus teria chegado ao Brasil durante o Campeonato Mundial de Canoagem de Velocidade, em 2014. Essa teoria também foi descartada pela pesquisa. Para rastrear as origens de um vírus, é preciso estudar a genealogia genética dele. Os pesquisadores analisaram o código genético de sete amostras de zika colhidas pelo Brasil. Primeiramente, descobriram que todos os vírus estavam relacionados diretamente, o que sugere que a infecção foi trazida ao Brasil por apenas uma pessoa.
Desde então, o vírus se espalhou por 34 países ou territórios. Mas o zika ainda é um vírus que tem frequentes mutações. As pequenas diferenças encontradas em cada amostra permitiram aos cientistas construir uma árvore genealógica do zika e estimar quando seu ancestral comum chegou ao Brasil. Segundo essa conclusão, o vírus foi trazido para o Brasil entre o meio de 2013 e o fim daquele ano.
O vírus que se espalhou pela América é muito parecido com o que foi detectado na epidemia que tomou conta da Polinésia Francesa em 2013. Os cientistas, porém, dizem que a ausência de amostras de outros países – principalmente do Leste da Ásia – faz com que ainda não seja possível afirmar com 100% de certeza que o vírus que chegou ao Brasil veio mesmo da Polinésia Francesa. (AG)