Em dezembro passado, Sarah Pitre, responsável pela aquisição de filmes na Alamo Drafthouse, não sabia quem era Markiplier. Mas os fãs do youtuber, que tem mais de 38 milhões de inscritos, já estavam ligando para os cinemas exigindo a exibição de “Iron lung”.
À medida que os fãs compravam ingressos na pré-venda, Pitre adicionava horários de exibição para atender à demanda. “Iron Lung”, o filme de terror dirigido e estrelado por Markiplier, cujo nome verdadeiro é Mark Fischbach, estreou como o segundo mais assistido do país no mesmo fim de semana de “Melania”, o documentário de US$ 74 milhões sobre Melania Trump, que ficou em terceiro lugar, com US$ 7 milhões de arrecadação. (Ainda não há previsão de estreia no Brasil.)
“Isso é um presente para os cinemas, então espero que continue acontecendo”, disse Pitre.
Enquanto Hollywood busca maneiras de fazer as pessoas comprarem ingressos de cinema, Fischbach e alguns outros cineastas têm aproveitado o relacionamento direto com os fãs para conseguir lançamentos nos cinemas sem o investimento em marketing de um grande estúdio. Fischbach gastou menos de US$ 3 milhões para produzir “Iron Lung”, baseado em um videogame indie de mesmo nome lançado em 2022. O jogo, no qual um piloto de submarino navega por um oceano de sangue humano em uma lua alienígena, já tinha prestígio entre os fãs do desenvolvedor David Szymanski, que anteriormente criou o sucesso estrondoso “Dusk”.
Fischbach escalou outros criadores e alguns atores de videogames para papéis menores e, ao longo dos três anos de filmagem e edição, manteve os fãs informados sobre o progresso do filme. Em seu canal no YouTube, onde normalmente publica vídeos de si mesmo jogando, ele compartilhou histórias de bastidores e trailers.
Quando chegou a hora de promover o filme para um lançamento nos cinemas, ele disse que inicialmente procurou a Centurion Film Service, uma empresa independente de distribuição. Em um episódio do podcast “The Town With Matt Belloni”, focado em Hollywood, Fischbach contou que rejeitou a oferta da empresa de apenas três salas de cinema. “Eu disse a eles que três salas seriam um insulto ao meu público”, disse Fischbach.
Então, ele foi direto aos fãs. Em plataformas como o Reddit, os seguidores se mobilizaram e ofereceram conselhos sobre como contatar os cinemas e o que dizer. “Eu tento não pedir muito aos meus fãs com muita frequência, assim, quando realmente importa, temos uma conexão humana”, disse Fischbach no podcast. “Dessa forma, o crescimento é orgânico.” Em apenas alguns meses, a campanha espontânea ajudou a levar “Iron Lung” a 2.500 telas (o mesmo número de “Melania”).
Um mês antes do lançamento, ele publicou um agradecimento emocionado: “Tem sido muito difícil conciliar tudo isso por tanto tempo”, disse. “Eu simplesmente nunca esperava algo assim.”
As primeiras críticas do sangrento filme de terror psicológico de duas horas, no qual Fischbach tem uma presença quase constante, foram predominantemente positivas. (O filme tem uma classificação de 89% dos fãs no Popcornmeter do RottenTomatoes.com, mas apenas 59% da crítica especializada.)
No fim do ano passado, a popularidade online garantiu o lançamento nos cinemas de episódios da série animada “Battle for Dream Island”, do canal Jacknjellify, criado pelos irmãos Cary e Michael Huang no YouTube. Essas sessões frequentemente esgotavam nos cinemas das redes AMC, Cinemark e Marcus. Kane Parsons, de 20 anos, dirigirá um longa-metragem de terror chamado “The Backrooms” para a A24, baseado em um curta-metragem do YouTube que ele publicou em 2022.
Nos últimos anos, as superestrelas da música pop Beyoncé e Taylor Swift driblaram o sistema dos grandes estúdios, garantindo lançamentos em larga escala para documentários de suas turnês, produzidos por suas empresas. Billie Eilish seguirá o mesmo caminho quando o seu, codirigido por James Cameron, chegar às telonas em 20 de março.
Para os cinemas, a receita de “Iron Lung” é apenas um dos benefícios. O filme também está atraindo um público mais jovem, que é mais propenso a frequentar as salas de cinema do que os espectadores mais velhos. Um funcionário do cinema AMC em Bridgewater, Nova Jersey, o menor da rede no estado, disse que a equipe ficou surpresa quando “Iron Lung” conseguiu um lugar em uma de suas sete salas — e “Melania” não. “Todos nós achávamos que seria exibido junto com ‘Melania’, porque tínhamos o pôster e os trailers de ‘Melania'”, disse ele. “Para ‘Iron Lung’, não tínhamos nada.”
O número de espectadores caiu durante as sessões da semana passada, disse o funcionário, que não estava autorizado pela AMC a comentar. “São principalmente adolescentes”, disse ele, muitos dos quais não têm idade suficiente para assistir sozinhos ao filme com classificação indicativa para maiores de 18 anos. Aqueles que foram barrados, no entanto, se tornaram mais ousados. “Eles voltam com estranhos que encontram no shopping”, de acordo com o funcionário. As informações são do jornal The New York Times.