Um estudo divulgado nos Estados Unidos concluiu que o Google manipula e distorce resultados de buscas para favorecer os próprios produtos. A análise foi feita pelos professores Michael Luca, da Harvard Business School, Tim Wu, da escola de direito da Universidade de Columbia, e por funcionários do site Yelp, gigante americano de recomendações on-line, um velho inimigo do Google.
A revelação chega em um momento delicado, já que a companhia está sendo processada na Europa por concorrência desleal e deve apresentar uma resposta sobre o assunto para a Comissão Europeia até o dia 17 de agosto.
O Yelp trava há anos uma batalha com o Google. Em 2011, a FTC (Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos, na sigla em inglês) iniciou uma investigação sobre atitudes monopolistas e abusivas do Google após o Yelp acusar a empresa de exibir as resenhas e avaliações do serviço nos resultados de busca como se fossem suas, sem direcionar o usuário para o seu portal, o que fazia a empresa perder audiência. A reclamação do Yelp teria levado o Google a posteriormente barrar a empresa nos resultados de busca.
O FTC encerrou a investigação em 2013, após fechar um acordo e estabelecer que a companhia não poderia bloquear sites especializados como o Yelp. Agora, Tim Wu, que além de um advogado respeitado é ex-membro do FTC, aparece como autor de um estudo que vai contra o Google, apesar de, no passado, ter dado pareceres favoráveis ao gigante das buscas.
“Quando os fatos mudam, suas conclusões podem mudar também”, disse Wu. “A mais surpreendente e chocante descoberta é que o Google não está oferecendo o seu melhor produto. Na verdade, está apresentando uma versão degradada do seu produto e que é intencionalmente pior para os seus consumidores”, afirmou.
Procurada, a empresa emitiu uma nota afirmando que o Yelp tenta usar esse tipo de argumento há mais de cinco anos. “Este último estudo foi baseado em uma metodologia falha, que focou só em alguns tipos de resultados escolhidos a dedo. No Google, nós estamos focados em entregar os melhores resultados para nossos usuários.”
A pesquisa se baseia em dados do Yelp. Ao fazer uma busca no Google, o usuário pode encontrar avaliações sobre um estabelecimento ou a indicação de onde encontrar determinado serviço em um espaço no topo da página chamado de Onebox. A empresa nega que nesses resultados privilegie informações de serviços próprios da marca, como Google+ ou Google Shopping.
O levantamento, porém, diz que o Google está mentindo. O Yelp criou um sistema para fazer testes A/B e recriar as buscas feitas peloo algoritmo do Google sem privilegiar os resultados de produtos da empresa. Eles identificaram que ao realizar uma busca por “pediatras em Nova York”, por exemplo, a companhia exibiu 31 resultados, sendo todos avaliações feitas por meio da rede social Google+. Já na busca feita pelo sistema criado pelo Yelp, foram exibidos 719 resultados, nenhum deles relacionados ao Google+.
A pesquisa mostra que, em 45% dos casos, os usuários tendem a clicar nos resultados exibidos no OneBox, que aparece no topo do site, em vez de descer pela página para visualizar os demais. A conclusão é que o Google induz o usuário a escolher serviços que nem sempre são os melhores.
“O Google parece estar estrategicamente implantando a sua busca universal de uma maneira que degrada o produto para diminuir e excluir quem desafia seu paradigma de busca dominante “, afirma o estudo. (AE)