Quando tinha 8 anos, o peruano Harald Helfgott se colocava questões matemáticas que talvez só fossem feitas aos seus colegas bem mais adiante, no ensino médio. Por que 0,99999 até o infinito pode ser igual a 1? Como achar a raiz quadrada de -1? Como achar a raiz quadrada de um número imaginário?
Helfgott encontrava as respostas e se sentia maravilhado: “Era um grande prazer responder às minhas próprias perguntas no colégio”, disse. Em 2015, Helfgott tornou-se o primeiro latino-americano e também o cientista mais jovem a ganhar o Prêmio de Pesquisa Humboldt, concedido pela Fundação Alexander von Humboldt, da Alemanha.
Ele receberá 3,9 milhões de dólares por ter respondido uma pergunta que vinha desafiando matemáticos do mundo inteiro há quase 300 anos: “É verdade que todo número ímpar maior do que cinco pode ser expresso como uma soma de três números primos?”. A pergunta fazia parte da chamada Conjectura Fraca de Goldbach.