A Mercedes deu sinais de recuperação após duas semanas complicadas em Mônaco e no Azerbaijão, mas a RBR saiu na frente com Max Verstappen na classificação do GP da França, neste sábado (19). Líder do campeonato e o mais rápido em dois dos três treinos da etapa, o holandês também se sobressaiu em dois dos três terços do classificatório para conquistar sua segunda pole position da temporada, anotando 1m29s990 e superando o rival Lewis Hamilton (1m30s248) por 0s2.
Valtteri Bottas, o mais rápido no Q2, aparece em terceiro com 1m30s376. Colega de Verstappen, Sergio Pérez larga ao lado do finlandês na segunda fila. A sessão, que chegou a ser interrompida por duas bandeiras vermelhas, teve ainda a primeira classificação de Mick Schumacher para o Q2, na 15ª colocação – apesar do alemão ter batido ainda no Q1. Até então, o melhor resultado do piloto da Haas havia sido um 17º no grid de largada em Baku.
Destaque da Ferrari no classificatório, Carlos Sainz é o quinto colocado, seguido por Pierre Gasly, da AlphaTauri, que garantiu a posição nos segundos finais da sessão. Charles Leclerc, companheiro de Sainz, Lando Norris, Fernando Alonso – único representante da Alpine – e Daniel Ricciardo completam as dez primeiras colocações no grid de de largada em Paul Ricard.
Os três primeiros
Verstappen: “Nenhum ponto foi marcado hoje, mas temos que conseguir isso amanhã e tentar obter os 25 pontos que perdemos em Baku”.
Hamilton: “Temos uma corrida em nossas mãos e estamos amando essa batalha! Vamos continuar nos esforçando, lutando e dando o máximo de nós”
Bottas: “Esse tem sido um fim de semana forte, com certeza muito melhor do que algumas semanas atrás. A última volta na classificação foi boa”.
18 minutos e cinco eliminados
O Q1 foi marcado por dois incidentes e o reaparecimento da Mercedes na disputa contra Max Verstappen, além da primeira classificação de Mick Schumacher para o Q2. No início, Yuki Tsunoda carimbou o muro na curva 1, paralisando a sessão. Com a bandeira verde, Charles Leclerc foi o primeiro a estabelecer o melhor tempo, mas Valtteri Bottas respondeu em sua primeira volta rápida e bateu a marca do monegasco, assumindo a ponta com 1m31s669.
Fazendo os melhores tempos nos setores 2 e 3 da pista, Verstappen assumiu a ponta com 1m31s001, meio segundo mais rápido que Bottas. Lewis Hamilton aparecia em um discreto quarto lugar, mas nos minutos finais, pulou para a segunda colocação a apenas 0s2 do holandês da RBR. A segunda bandeira vermelha veio com Schumacher, que estava em 14º e acertou o muro na saída da curva 6 – interrompendo as últimas tentativas dos rivais, sobretudo Lance Stroll, que teve uma volta deletada e acabou eliminado. A última vaga do Q2 ficou com George Russell, da Williams, que superou o companheiro Nicholas Latifi por apenas 0s002.
Eliminados: 16º Nicholas Latifi (Williams); 17º Kimi Raikkonen (Alfa Romeo); 18º Nikita Mazepin (Haas); 19º Lance Stroll (Aston Martin); 20º Yuki Tsunoda (Alphatauri).