Quem vem à sua mente quando você pensa em alguém emocionalmente inteligente? Alguém capaz de perceber o clima de um ambiente, acalmar uma discussão e que sabe exatamente o que dizer quando um amigo está passando por dificuldades? Para muitas pessoas, essa pessoa é uma mulher. Essa crença é tão difundida que a psicologia popular a trata como um fato.
Nosso novo estudo analisou quase três décadas de pesquisas, de 1995 a 2023, em 76 países e com mais de 600 mil pessoas. Queríamos responder a uma pergunta simples: as mulheres são realmente mais inteligentes emocionalmente do que os homens? A resposta principal é sim: em média, as mulheres obtêm pontuação mais alta de inteligência emocional do que os homens.
Mas a descoberta mais útil é o tipo de inteligência emocional em que as mulheres se destacam e o que isso pode custar às pessoas que a possuem.
Inteligência emocional é a capacidade de reconhecer, compreender e regular as emoções em si mesmo e nos outros. Ao analisarmos cada elemento da inteligência emocional, verificamos que a vantagem feminina se concentrava na parte da equação ligada aos “sentimentos dos outros”.
Uma criança tem uma crise de choro, um colega fica em silêncio depois que sua ideia é rejeitada em uma reunião. O estudo traz médias calculadas a partir de centenas de milhares de pessoas, não previsões sobre qualquer pessoa.
Não podemos descartar os fatores biológicos ou hormonais. Mas dois padrões apontam para outra direção. A vantagem feminina é menor em crianças do que em adultos, e essa diferença vem diminuindo ao longo das três décadas abrangidas por nossos dados. Não é o que se esperaria de algo determinado desde o nascimento. Embora os dados não possam indicar razões exatas dessas diferenças, o padrão se alinha ao que se esperaria de algo moldado pela prática.
Pesquisas descobriram que os pais usam vocabulário mais amplo relacionado a emoções com as filhas do que com os filhos, e com mais frequência as incentivam a refletir sobre seus sentimentos e a expressá-los. Os meninos são mais frequentemente orientados a lidar com emoções suprimindo-as. Suas irmãs são incentivadas a lidar com isso com outras pessoas – exatamente o tipo de habilidade social e emocional na qual as mulheres se destacam. As meninas desde cedo parecem ter mais prática em interpretar e responder às emoções alheias.
Uma meta-análise de 2019 com 58 estudos constatou que a inteligência emocional pode ser treinada. O gênero não pareceu afetar a eficácia do aprendizado.
Essa é uma boa notícia. Se a inteligência emocional é uma habilidade que pode ser treinada em vez de um traço fixo, a diferença entre os sexos não é um destino inevitável. Isso significa que os homens também podem se beneficiar dessas habilidades, inclusive em negociações e no trabalho. (Mary Hausfeld e Jochen Menges/The Conversation)