A Nasa, agência espacial norte-americana, confirmou recentemente que o rover Perseverance conseguiu coletar sua primeira amostra de solo marciano. O robô vai continuar o trabalho, colhendo amostras e deixando-as seladas em tubos em Marte. A partir daí, começa uma outra missão, completamente diferente: a Nasa e a ESA (Agência Espacial Europeia) querem construir uma nave autônoma que pouse no planeta vermelho; libere um rover que recolha os tubos; e retorne à Terra com as amostras.
O desafio tecnológico é imenso e as duas agências já tentam seguir um cronograma. A ideia é que essa nave decole daqui a uns cinco anos, em 2026, pouse em Marte em 2028 e esteja de volta à Terra com as amostras em 2031, segundo Engadget.
A primeira amostra colhida tem cor de ferrugem. Segundo o geólogo Steven Ruff, da Universidade do Estado do Arizona (e dono do canal de YouTube Mars Guy), trata-se possivelmente de rocha sedimentar com presença de ferro.