Após passar quatro anos sem recrutar novos astronautas, a Nasa (a agência espacial norte-americana) anunciou nessa quarta-feira que voltará a aceitar inscrições de candidatos. O programa havia congelado a abertura de novas turmas em 2011, após a aposentadoria dos ônibus espaciais. Sem veículo próprio para missões tripuladas, os EUA passaram a depender das espaçonaves russas Soyuz para levar suas equipes à ISS (estação espacial internacional).
A Rússia continuará incumbida de fazer o leva-e-traz na ISS, mas como os EUA possuem projetos de espaçonaves tripuladas para outras finalidades, a Nasa decidiu ampliar seu quadro.
Quem quiser se candidatar a astronauta precisa ter cidadania norte-americana e graduação nas áreas de engenharia, matemática ou ciências. Além disso, são exigidas mil horas de experiência em pilotagem de aviões a jato, altura mínima de 1,68 metro e máxima de 1,90 metro, visão perfeita e bons índices de saúde, entre outros.
A agência possui hoje um corpo de 47 astronautas na ativa, aptos a participar de novas missões. Desde o primeiro recrutamento, ocorrido no ano de 1959, pouco mais de 300 pessoas passaram pelo programa. “Essa é uma época empolgante para estar no programa de voos tripulados dos Estados Unidos”, afirmou nessa quarta-feira, em comunicado à imprensa, Brian Kelly, diretor do Centro Espacial Johnson da Nasa, em Houston. (AG)