A China surpreendeu o mundo da computação ao apresentar o novo Sunway TaihuLight, o supercomputador mais poderoso do mundo na atualidade. A máquina conta com um total de 10.649.600 de núcleos de processamento, capazes de levá-lo à performance de 93 quatrilhões de cálculos por segundo.
Os números, surpreendentes por si só, ficam ainda mais importantes quando se descobre que o equipamento todo foi desenvolvido com tecnologia chinesa: não há processadores, GPUs e módulos do gênero fabricados por Intel, IBM, NVIDIA ou AMD.
Supercomputadores são usados para cálculos de simulação pesada. Um exemplo recorrente do uso desse tipo de equipamento é o da simulação climática: com quatrilhões por segundo de processamento, torna-se possível que um computador tenha capacidade de calcular as oscilações meteorológicas. Isso ajuda a prevenir desastres, ou preparar políticas de apoio à agricultura, antecipando-se a cenários de seca prolongada, ou de excesso de chuvas.
Pode parecer simples, mas algo como o clima terrestre é afetado por uma série de variáveis e condições que, quando colocadas em perspectiva, ajudam a entender como e por que esse tipo de equipamento é importante.
Evidentemente, há outros usos, como pesquisas científicas que precisam simular cenários, com uma ampla gama de variáveis. Estudos militares e de desenvolvimento de tecnologia também se beneficiam do poder computacional desse tipo de equipamento.
Consumo.
Outro ponto interessante a respeito do feito chinês é o consumo de energia. O Sunway TaihuLight precisa de 15,37 megawatts, quantidade de energia suficiente para alimentar uma cidade com mais de 75 mil habitantes.
Apesar do número soar absurdo, é interessante observar que o Sunway é um dos supercomputadores mais eficientes da atualidade. Seu consumo de energia é muito menor, proporcionalmente à sua performance, que outros concorrentes. O segundo mais rápido do mundo, o Tihane-2, por exemplo, opera com 17,808 megawatts para entregar menos da metade da performance máxima do novo líder.
Cálculos e energia.
Uma métrica constantemente usada para determinar a capacidade de processamento de qualquer computador, mas muito mais de supercomputadores, são os chamados Flops. A sigla, do inglês, refere-se ao número de operações matemáticas que o equipamento é capaz de entregar em um segundo.
O Sunway TaihuLight atinge, portanto, 93 petaflops e supera em larga escala o Tihane-2, também chinês, que chega a 33,9 petaflops.
Caso os números pareçam abstratos, você pode compará-los a equipamentos comerciais. O Nvidia DGX-1 é um supercomputador vendido comercialmente pela Nvidia e que chega a modestos 170 teraflops, ou 0,17 petaflops. O PlayStation 4 tem uma GPU de 1,84 teraflops, ou 0,00184 petaflops.
Supercomputadores pelo mundo.
Existe uma listagem com os 500 supercomputadores mais rápidos do planeta. China e Estados Unidos lideram, com 167 e 165 computadores cada, respectivamente. No Brasil, existem quatro supercomputadores ligados a instituições de pesquisas. O mais poderoso deles é o Santos Dumont na versão baseada em GPUs, que está no 265 lugar no ranking mundial de supercomputadores. O Santos Dumont foi recentemente desligado por falta de dinheiro para pagar a conta de luz.