O número de instituições brasileiras de ensino superior entre as mil melhores do mundo caiu de 21 para 15, em relação ao ano passado, segundo ranking divulgado na quarta-feira pela THE (Times Higher Education), organização britânica especializada na avaliação do setor. Esta foi a segunda vez consecutiva que o Brasil apresentou queda no número de universidades entre as mil melhores — em 2016, eram 27. O levantamento avalia 1.250 instituições de 86 países.
Entre os motivos para o declínio, especialistas apontam os cortes de financiamento e o fato de o Brasil ainda precisar focar no acesso à educação superior em detrimento da promoção de excelência. As universidades de Oxford e Cambridge, ambas no Reino Unido, ocupam o primeiro e o segundo lugares, respectivamente. Em terceiro, aparece Stanford, nos Estados Unidos.
A brasileira mais bem colocada no ranking é a USP (Universidade de São Paulo), que ficou entre as 251 e 300 melhores — a organização só divulga a posição exata das primeiras 200 avaliadas. De acordo com o THE, a pontuação da USP melhorou em relação ao ano anterior. O mesmo aconteceu com a Unicamp, que é a segunda universidade brasileira mais bem colocada e está na faixa das 401 a 500 instituições com maior desempenho.
O Brasil tem apresentado queda na representação das mil melhores desde o ano passado, quando teve seis instituições a menos na lista das mil em relação a 2016. Para o diretor editorial do ranking, Phil Baty, que descreve o quadro como “sombrio”, o motivo para a saída de universidades é o declínio do financiamento.
“Você simplesmente não pode alimentar instituições de pesquisa de nível mundial com cortes de financiamento, e os sérios problemas econômicos enfrentados pelo Brasil não são um bom presságio para o futuro”, criticou Baty. “O declínio de financiamento e a queda no ranking podem alimentar um círculo vicioso, com os talentos saindo do País.”
O professor titular da UFBA e coordenador de educação da Capes (Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior), Robert Verhine, concorda que os cortes têm prejudicado a promoção da excelência no País:
“Desde 2014, o Brasil está em uma recessão grave e, com isso, recursos para a etapa têm sido cortados significativamente. Trabalho com a Capes e o CNPq, e o financiamento desses órgãos hoje é praticamente metade do que foi há quatro anos. A tendência é que a inserção do Brasil nesses rankings piore, uma vez que, enquanto restringimos recursos, há outros países que investem mais, como a China, o que dificulta conseguir um espaço.”
Verhine também afirma que a necessidade de corrigir uma deficiência histórica de baixo acesso ao ensino superior faz com que o País priorize a solução desse problema em detrimento da promoção de excelência. Dados do relatório “Education at a Glance”, divulgado anualmente pela Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico (OCDE), mostram que, enquanto no Brasil 17% da população de 24 a 34 anos atingiram o ensino superior em 2015, a taxa entre os países da OCDE era de mais de 40%.
“O Brasil tem focado em atender um número maior de pessoas que historicamente não tem atendido, assegurando os padrões mínimos de qualidade para todos. Eu não critico a política brasileira nesse sentido, porque considero que seja importante expandir o acesso com qualidade. A taxa de matrícula no Brasil ainda está muito abaixo de outras experiências internacionais”, argumenta Verhine.
Em nota, a Uerj atribuiu a queda no ranking à ascensão das universidades chinesas, que têm interferido nas posições das demais. A Uerj disse ainda que, a despeito da crise, no âmbito da América Latina, onde não existe essa influência, a instituição continua entre as 25 primeiras. Assim como em outras listas, como o Center for World University Rankings, no qual vem melhorando sua posição ano a ano.