O presidente da Sinovac, Weidong Yin, admitiu ter pago propina a um ex-oficial da agência regulatória de medicamentos chinesa entre 2002 e 2011 para acelerar a aprovação de vacinas no órgão governamental, segundo reportagem publicada na sexta-feira (4) pelo jornal americano Washington Post com base em documentos da Justiça da China. A companhia biofarmacêutica é a parceira do Instituto Butantã no desenvolvimento da vacina Coronavac.
A suspeita de pagamento de propina por Yin já havia sido revelada em novembro, em reportagem especial sobre a biotech chinesa. Na ocasião, porém, documentos da empresa apontavam que o executivo não foi condenado por nenhum ato ilícito nem pela Justiça chinesa nem pelo Departamento de Justiça dos EUA, que abriu investigação na época pelo fato de a empresa ter capital aberto na bolsa americana.
O que foi revelado agora pelo Washington Post são trechos do depoimento do próprio Yin admitindo o pagamento. De acordo com o jornal, o executivo afirmou que pagou US$ 83 mil ao ex-oficial da agência chinesa Yin Hongzhang, responsável pela área de imunobiológicos no órgão, e à sua esposa.
No período do pagamento da propina, a Sinovac conseguiu o registro de vacinas como a da gripe H1N1 e a de hepatite, mas, segundo a reportagem do jornal americano, não houve nenhum escândalo relacionado à segurança e qualidade das vacinas aprovadas no período nem nenhuma irregularidade referente ao desenvolvimento da Coronavac.
Ainda não está claro, no entanto, por que o CEO não foi formalmente acusado nem condenado mesmo confessando o pagamento de suborno. Não se sabe se ele foi considerado vítima de achaque por parte de agentes públicos ou se fez algum acordo com a Promotoria chinesa para não sofrer sanções caso colaborasse com a investigação, em mecanismo semelhante à delação premiada.
Em um relatório da empresa para investidores, a Sinovac diz apenas que “Weidong Yin não foi acusado de qualquer crime ou conduta imprópria” e que “cooperou como testemunha com a Procuradoria”. A empresa afirma ainda que “para o nosso conhecimento, as autoridades chinesas não iniciaram nenhum processo legal ou inquérito governamental contra Yin”.
Segundo o Washington Post, o executivo justificou, no depoimento, que “não poderia negar pedidos de dinheiro por parte de um oficial da agência regulatória”. O servidor da agência chinesa foi acusado de cobrar suborno de vários membros da indústria de vacinas chinesa. Ele foi condenado a dez anos de prisão. O julgamento ocorreu em 2016.
Ao Washington Post, a companhia também negou o pedido de entrevista com o presidente, mas afirmou, em nota, que “confiou ao sistema jurídico o tratamento adequado dos casos anteriores de suborno” e que a “capacidade do CEO em fazer seu trabalho não foi afetada”. O Instituto Butantã foi procurado pelo Estadão para comentar as acusações contra o presidente da Sinovac, mas ainda não respondeu.