Com entrada gratuita, o California Science Center é um dos principais museus dos Estados Unidos dedicados à ciência e à tecnologia. A partir desta sexta-feira (13), a área do local vai praticamente dobrar com a inauguração do Samuel Oschin Air and Space Center, espaço de 18.580 m² que será a morada permanente do Endeavour, último ônibus espacial operacional construído pela Nasa e que realizou diversas missões no espaço.
O novo centro expositivo será o único lugar do mundo que abrigará um sistema completo e original de um ônibus espacial, composto por uma nave que efetivamente foi ao espaço, assim como dois foguetes auxiliares e um tanque externo. O conjunto ficará exposto na vertical, na configuração de lançamento, com cerca de 20 andares de altura.
O centro também reunirá uma coleção de 100 artefatos, entre objetos raros e históricos da indústria aeroespacial, além de 100 atrações interativas e experiências imersivas que permitirão ao público mergulhar em diversos conceitos da ciência e da engenharia.
O Samuel Oschin Air and Space Center é a última grande etapa do plano de expansão do California Science Center, desenvolvido ao longo três décadas. O complexo fica no Exposition Park, em Los Angeles, a uma curta distância do recém-inaugurado Lucas Museum of Narrative Art.
O projeto, orçado em US$ 450 milhões (mais de R$ 2,4 bilhões), foi viabilizado com o apoio de patrocinadores e doadores. Segundo a California Science Center Foundation, mais de 1.100 pessoas e instituições contribuíram para a iniciativa, com doações que já ultrapassam US$ 415 milhões (mais de R$ 2,2 bilhões).
O novo centro será dividido em três galerias distribuídas por vários pavimentos: Samuel Oschin Shuttle Gallery, Korean Air Aviation Gallery e Kent Kresa Space Gallery.
A Samuel Oschin Shuttle Gallery será a principal atração, já que é nela que o ônibus espacial Endeavour ficará exposto na vertical. Com quase 61 metros de altura, a galeria apresenta exposições que mostram como a nave ampliou as possibilidades de trabalhar na órbita baixa da Terra.
Outras exposições abordam o sistema de proteção térmica do ônibus espacial, sua câmara de descompressão e as 135 missões realizadas pelo programa Space Shuttle. Há ainda homenagens às tripulações que perderam a vida durante o programa.
A galeria também oferecerá experiências interativas. Entre elas estão:
Launch Tower: elevador que percorre cerca de 43 metros ao longo da estrutura do ônibus espacial e leva os visitantes a uma plataforma de observação com piso de vidro, suspensa sobre o nariz do Endeavour;
Shuttle Descent Slide: escorregador com queda de aproximadamente 14 metros que simula o retorno do ônibus espacial à Terra. Durante a descida, uma iluminação laranja reproduz o plasma incandescente formado na entrada da atmosfera, enquanto um estrondo simula o som da passagem do nariz e da cauda da nave pela barreira do som;
Cockpit de voo: réplica da cabine de comando com controles semelhantes aos utilizados pelos astronautas, incluindo joysticks, interruptores, luzes, botões e pedais;
Orbiter Landing Simulator: simulador que desafia os visitantes a assumir o comando da nave e realizar o pouso do Endeavour em uma pista.
O que esperar das outras galerias
Além do espaço dedicado ao ônibus espacial Endeavour, o novo centro terá outras duas galerias: uma voltada à história da aviação e outra dedicada à exploração espacial. Ambas combinam acervos históricos, equipamentos originais e atividades interativas.
Na Korean Air Aviation Gallery, o foco será a história da aviação. O espaço reunirá mais de uma dezena de aeronaves autênticas, que vão de planadores a caças militares. Um dos destaques será a possibilidade de conhecer os 21 metros da parte dianteira de um Boeing 747 que pertenceu à companhia aérea Korean Air. Dentro da aeronave, um teatro apresentará uma simulação audiovisual de uma viagem entre Los Angeles e Seul. (Com informações da CNN)