“É um Júpiter totalmente novo”. Assim resumiu Scott Bolton, cientista-chefe da missão Juno junto ao Instituto de Pesquisas Southwest, no Texas (EUA), os primeiros resultados científicos proporcionados pelas observações da sonda da Nasa (agência espacial norte-americana), divulgados na quinta-feira (25). Na órbita do maior planeta do Sistema Solar desde julho do ano passado, a cada 53,5 dias a Juno “mergulha” em suas proximidades na direção do Polo Norte para o Sul, passando a apenas 4,2 mil quilômetros da atmosfera. Neste trajeto de cerca de 2 horas, a sonda obtém imagens com resolução, proximidade e perspectivas inéditas de suas nuvens e tempestades, assim como dados sobre seu interior, campo magnético, auroras e gravidade, entre outras características, que estão pegando os cientistas de surpresa.
As novidades sobre Júpiter reveladas pela Juno começam exatamente pela aparência de seus polos, vistos pela primeira vez na História graças à configuração da órbita da sonda, de um tipo conhecido como polar. As imagens captadas pela “JunoCam” mostram que os característicos cinturões de nuvens das regiões equatoriais do gigante gasoso dão lugar a uma miríade de ciclones com cerca 1,4 mil quilômetros de diâmetro, o equivalente à distância entre Rio e Salvador numa linha reta, à medida que se viaja para seus polos. Os padrões das nuvens nos extremos Norte e Sul de Júpiter também são misteriosamente bem diferentes um do outro.
“É surpreendente o quão diferente Júpiter é do que pensávamos”, comentou Bolton em teleconferência promovida pela agência espacial americana sobre as primeiras descobertas trazidas pela missão. Os mapeamentos dos campos magnético e gravitacional de Júpiter também estão revelando um planeta bem diferente do que os modelos para planetas gigantes gasosos criados pelos cientistas indicavam. (AG)