Um esquema que consistia na concessão de bolsas para pessoas sem capacitação necessária foi descoberto, fazendo o Ministério Público Federal (MPF) denunciar 32 pessoas. Entre elas estão professores, servidores e bolsistas da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) que desviavam os valores.
As denúncias são resultado da Operação PhD, deflagradas pela Polícia Federal no fim de 2016. Os denunciados respondem a crimes de associação criminosa, estelionato, peculato e falsidade ideológica.