Autor do gol decisivo do Brasil que garantiu a classificação às oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 contra o Japão, Gabriel Martinelli se tornou o herói improvável do mundial. Jogador do Arsenal (ING), Martinelli saiu cedo do futebol brasileiro rumo à Europa.
Atleta de 25 anos, que nasceu em Guarulhos-SP, passou pelas categorias de base do Corinthians. Dos 10 aos 13 anos, migrou do futsal para o futebol de campo e foi um dos principais nomes da base do Timão, com 73 gols em 139 jogos, até deixar o clube por uma decisão familiar. O atleta, então, partiu para Itu e continuou tendo destaque.
Revelado pelo Ituano, Gabriel Martinelli, que somou dez gols e seis assistências, em 31 jogos, se transferiu aos 18 anos para o Arsenal, em 2019, com um acordo de seis milhões de libras (cerca de R$ 30 milhões, na cotação da época) e se tornou o 10º brasileiro na história a vestir a camisa dos Gunners. Anteriormente, passaram por lá Edu Gaspar, Gilberto Silva, André Santos, Denílson, Eduardo da Silva, Gabriel Paulista, Juan, Júlio Baptista e Sylvinho.
Sua ascensão na Europa foi meteórica. Em sua primeira temporada pelo Arsenal, foram sete gols nos sete primeiros jogos. Seu grande início foi interrompido por uma grave lesão no joelho que o afastou dos gramados por mais de seis meses e do restante da temporada, na época.
O atacante de 25 anos também esteve presente na Seleção Olímpica que conquistou a medalha de ouro, em Tóquio-2020. Nesta temporada, Gabriel Martinelli disputou 53 jogos pelo clube londrino, com 11 gols e sete assistências.
Para este mundial, Martinelli veio de uma temporada vitoriosa pelo Arsenal, conquistando o título do campeonato inglês e o vice-campeonato da Champions League. Em 2022, ele refletiu sobre sua infância, dizendo que amava futebol, mas raramente sonhava em se tornar um profissional – até que, finalmente, a Copa do Mundo chegou.
“Quando a bandeira está pintada na frente da sua casa, quando você tem 15 familiares no quintal, a TV está ligada, tem balões, fogos de artifício, buzinas, seus primos subindo as escadas correndo e seu tio fazendo um churrasco… como não se encantar? Você está assistindo à Seleção e pensando: ‘Imagine vestir essa camisa em uma Copa do Mundo’”, disse Martinelli ao The Player’s Tribune. As informações são do jornal O Globo.