O telescópio Kepler, da Nasa (agência espacial americana), está em “modo de emergência” a 120 milhões de quilômetros da Terra, informou a agência. Os engenheiros responsáveis pelo aparelho descobriram que Kepler estava passando por dificuldades e se encontrava no nível operacional mais baixo da nave, conforme afirmou o chefe da missão do telescópio, Charlie Sobeck. “Tirar a nave do estado de emergência é uma prioridade para nossa equipe neste momento”, ressaltou.
A equipe encarregada por Kepler, que procura planetas habitáveis no espaço, estava enviando comandos para que o telescópio se voltasse para a Via Láctea, para observar milhões de estrelas em nossa galáxia. Kepler, no entanto, não foi capaz de se movimentar e entrou em estado de emergência. Apesar dos esforços, a grande distância que separa o telescópio da Terra dificulta os contatos e os torna muito lentos. Mesmo à velocidade da luz, um sinal demoraria 13 minutos para chegar até Kepler e voltar, segundo a Nasa.
O último contato com o telescópio aconteceu no dia 4 de abril e, na ocasião, a nave operava corretamente. Kepler completou sua primeira missão espacial em 2012 e, desde então, alertou a Nasa sobre a existência de 5 mil planetas fora do Sistema Solar, dos quais a agência já pôde confirmar 1 mil.
Em 2014, o telescópio começou uma nova missão chamada K2. Esta tenta identificar estrelas jovens, supernovas e outros corpos astronômicos.
Entre as maiores conquistas de Kepler está a descoberta em 2015 do “primo da Terra”, nome com o qual a Nasa batizou o primeiro planeta descoberto em uma zona habitável na órbita de uma estrela similar ao Sol, o que transforma este corpo em um dos melhores candidatos para abrigar vida extraterrestre.