Vacina testada nos Estados Unidos anima, mas não é certa a imunização

Fabricia Albuquerque

5 anos atrás

O começo dos testes de uma vacina contra o novo coronavírus nos Estados Unidos é uma notícia animadora, mas nada garante que a abordagem, iniciada com voluntários sadios, dará origem a uma forma viável de imunização.

Até hoje, o método empregado pelos pesquisadores americanos não chegou a produzir uma vacina comercializada.

A equipe do Instituto de Pesquisa em Saúde Kaiser Permanente, em Seattle, liderada pela médica Lisa Jackson, já começou a ministrar as primeiras doses de sua vacina experimental a um grupo que contará com 45 participantes, no total. Cada um deles receberá duas doses, com um intervalo de 28 dias entre as aplicações.

O trabalho está sendo feito em parceria com a empresa de biotecnologia Moderna e é financiado pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, órgão do governo americano.

Os participantes serão monitorados por 14 meses e receberão até US$ 1.100 pela colaboração, caso não faltem a nenhuma das visitas médicas e entrevistas por telefone. Compensações financeiras desse tipo são comuns em testes clínicos nos EUA, embora sejam proibidas no Brasil.

A rapidez com que o teste foi aprovado e iniciado pode ser explicada tanto pela emergência de saúde pública representada pelo vírus Sars-CoV-2 quanto pelo método empregado pelos pesquisadores.

Trata-se de uma vacina de mRNA (RNA mensageiro), molécula “prima” do DNA que costuma carregar as informações necessárias para a produção de uma proteína até as “fábricas” da célula.

Com base no material genético do novo coronavírus, os pesquisadores fabricaram moléculas de mRNA que contêm a receita para a produção da proteína da espícula do parasita — o “espinho” ou “arpão” que ele usa para se fixar nas células humanas.

A ideia é fazer com que o organismo dos pacientes produza apenas essa proteína, com base no mRNA da vacina.

Com isso, o sistema de defesa das células reagiria como se tivesse sido invadido pelo vírus real, produzindo anticorpos — moléculas defensoras — com “design” específico para o combate ao Sars-CoV-2. Diante do patógeno verdadeiro, essas pessoas estariam imunes.

Essa, ao menos, é a lógica do trabalho. As vacinas de mRNA têm a vantagem de serem produzidas com relativa facilidade e de serem bastante seguras, uma vez que em nenhum momento o paciente entra em contato com o vírus real, e as moléculas de mRNA se degradam facilmente no organismo após a aplicação.

“Usar a proteína da espícula do vírus para tentar produzir a imunidade também é bastante lógico porque, afinal, trata-se da molécula com a qual o vírus se liga ao receptor das células humanas”, afirma Jorge Kalil, diretor do Laboratório de Imunologia do Incor (Instituto do Coração, ligado à Faculdade de Medicina da USP).

Kalil lembra, porém, que o reverso da moeda no caso da relativa facilidade e segurança das vacinas de mRNA é que, ao que parece, elas não produzem uma resposta forte do sistema de defesa do organismo.

“A agilidade deles é enorme, e a parte regulatória é mais tranquila porque essas vacinas não têm muita contaminação nem efeitos tóxicos, mas elas não parecem criar boa memória imunológica no organismo [ou seja, sob novo ataque, é mais difícil o corpo ‘se lembrar’ da vacinação]”.

O pesquisador do Incor lembra que muitas outras abordagens são possíveis, inclusive a mais clássica, que envolve o uso do vírus inteiro da doença — mas inativado, de modo a não infectar as células.

Esse tipo de vacina tem a vantagem de “entregar” para o organismo toda a composição bioquímica do patógeno, o que facilita uma resposta mais robusta do sistema de defesa, mas pode ter efeitos negativos também.

Pode-se dizer que Kalil e seu colega Gustavo Cabral estão apostando numa estratégia intermediária em seu próprio trabalho.

Eles estão criando as chamadas VLPs (sigla inglesa de “partículas semelhantes a vírus”) — basicamente uma “casca” viral, sem o material genético do parasita, o que impossibilita sua multiplicação no organismo humano, favorecendo a segurança do procedimento.

Com as VLPs, a vacina levaria ao organismo dos pacientes uma molécula específica do coronavírus, como a famigerada proteína da espícula.