Por Redação O Sul | 3 de junho de 2023
Escondidos sob montanhas de areia e argila perto de um rio no norte da Flórida, estado no sudeste dos EUA, estão esqueletos de ancestrais dos elefantes que viveram durante o final do Mioceno. O cemitério, datado em aproximadamente 5 milhões de anos, continha vários fósseis de indivíduos do gênero extinto Gomphotherium.
As escavações ocorrem no sítio arqueológico Montbrook Fossil Dig desde 2015, quando Eddie Hodge, um proprietário de terras da região, contratou pesquisadores do Museu da Flórida após fósseis serem descobertos em sua propriedade.
Em meados de março de 2022, Jonathan Bloch, curador de paleontologia de vertebrados do Museu de História Natural da Flórida, e sua equipe descobriram partes de um esqueleto de Gomphoterium. Mas, a princípio, não parecia grande novidade.
Foi só quando Dean Warner, professor de química aposentado e voluntário na escavação de Montbrook, encontrou um pé articulado de algo muito grande que as atenções se voltaram para o achado. “Comecei a encontrar um após o outro, os ossos do dedo do pé e do tornozelo. Conforme continuei a escavar, a ulna e o rádio começaram a aparecer também”, descreve o voluntário.
Em poucos dias, ficou claro que não havia apenas um, mas vários esqueletos completos, incluindo um adulto e pelo menos sete jovens. Ainda é cedo para determinar com precisão o tamanho dos espécimes, mas até o momento Bloch estima que o adulto media cerca de 2,5 metros de altura. Com as presas incluídas, o crânio chegava a mais de 3 metros de comprimento.
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