Por Redação O Sul | 13 de maio de 2018
A Nasa (a agência espacial dos Estados Unidos) divulgou que vai enviar uma pequena aeronave autônoma de asas rotativas para explorar a atmosfera de Marte. O chamado “Mars Helicopter” deve ser embarcado pela agência espacial norte-americana junto do robô Mars 2020, que atualmente tem previsão de lançamento ao Planeta Vermelho em julho de 2020.
Anunciado em 2012, o projeto Mars 2020 foi desenvolvido com base nas descobertas do robô Curiosity. A missão é um passo para enviar humanos na década de 2030.
Agora, com o helicóptero inserido na missão, a agência espera mostrar que é possível realizar voos controlados de veículos mais pesados que o ar no Planeta Vermelho.
“A idéia de um helicóptero voando pelos céus de outro planeta é emocionante. O Mars Helicopter é muito promissor para as nossas futuras missões de ciência, descoberta e exploração em Marte”, disse Jim Bridenstine, administrador da Nasa.
Dimensões e projeto
O helicóptero autônomo pesa 1,8kg, tem um corpo que é do tamanho de uma bola de softball e suas asas rotativas alcançarão 3 mil rotações por minuto. Um dos desafios principais do projeto são as características da atmosfera de Marte, que tem baixa densidade.
“O recorde de altitude de um helicóptero voando aqui na Terra é de cerca de 40.000 pés. A atmosfera de Marte é apenas um por cento da da Terra, então quando o nosso helicóptero estiver na superfície marciana, estará no equivalente a 100.000 pés de altitude ”, disse Mimi Aung, gerente de projeto da Mars Helicopter.
Robô estacionário
Em janeiro, a Nasa anunciou que pretende, ainda em 2018, enviar um novo robô com destino a Marte, a fim de estudar a formação do Planeta Vermelho, bem como de demais planetas rochosos (incluindo a Terra). Chamado InSight, este será o primeiro robô da Nasa equipado com aparelhos especialmente desenvolvidos para entender o que acontece abaixo da superfície planetária.
Nas palavras de Sue Smrekar, líder da missão, “ainda precisamos olhar para dentro de Marte, pois apenas vimos menos de um por cento do planeta”. Ela explica que, com a missão InSight, a ideia é “olhar debaixo do capô, descobrir os outros 99,9% nunca antes analisados”.
O robô estacionário será equipado com um sismômetro hipersensível, que mede os tremores no solo, além de uma sonda de fluxo de calor, que mede a temperatura, dando à Nasa uma nova visão sobre como Marte foi formada. Instrumentos parecidos chegaram a ser operados por astronautas na Lua, mas, no Planeta Vermelho, um braço robótico será responsável por operar os equipamentos.
“Missões anteriores para Marte investigaram a história superficial do Planeta Vermelho examinando características como cânions, vulcões, rochas e solo, mas ninguém tentou investigar a primeira evolução do planeta – seus blocos de construção – que só pode ser encontrado ao olhar longe abaixo da superfície”, explicou a agência espacial.
