Por Redação O Sul | 21 de julho de 2016
Depois de um longo período de revisão, a Nasa (agência espacial americana) anunciou que está pronta para proceder com o desenho final e a construção de seu novo veículo terrestre de exploração espacial, por enquanto chamado de Mars 2020. A previsão é de lançá-lo no terceiro trimestre de 2020, com pouso em Marte agendado para fevereiro do ano seguinte.
A proposta é investigar uma região de Marte cujo ambiente ancestral pode ter sido favorável para vidas microbiais. Para isso, o veículo vai furar rochas para procurar por sinais de vida no passado. Durante a investigação, serão coletadas cerca de 30 amostras do solo e das rochas do planeta vermelho.
“O [projeto] Mars 2020 é o primeiro passo de uma potencial campanha de missão múltipla para retornar com amostras cuidadosamente selecionadas do solo e das rochas marcianas para a Terra”, afirma Geoffrey Yoder, administrador associado da Nasa.
“Essa missão é um marco significativo para o [plano] Journey to Mars para determinar se a vida existiu em Marte e para avançar nossa meta de enviar humanos para o planeta vermelho.”
Redução de custos.
Para reduzir riscos e custos, o novo veículo vai se parecer muito com o antecessor Curiosity, que continua ativo em Marte, mas contará com novos instrumentos e melhorias. Será possível, desta vez, investigar a usabilidade e disponibilidade dos recursos do planeta, incluindo o oxigênio, para servir de dados para uma missão humana.
O braço mecânico do veículo contará com instrumentos para procurar sinais de vida e determinar onde coletar amostras ao analisar as características químicas, minerais, físicas e orgânicas das rochas. No mastro, há equipamentos que proverão imagens de alta resolução e três tipos de estereoscopia para caracterizar as rochas e o solo.
O Mars 2020 usará o mesmo sistema de pouso do Curiosity, ou seja, um guindaste aéreo fará com que o veículo finque as rodas são e salvo em solo marciano, mas, desta vez, também poderá aterrissar em locais mais acidentados. Isso se deve ao fato de que, agora, pode-se especificar o local em que o paraquedas será aberto e não apenas sua velocidade. Com isso, a área de pouso diminui pela metade.
Nesta missão, serão usados câmeras e microfones para capturar imagens e sons inéditos da entrada, da descida e do pouso do veículo. Como parte do programa de exploração de Marte, a Nasa planeja para 2018 um módulo estático na superfície de Marte, a InSight, que irá estudar o interior do planeta.
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