Por Redação O Sul | 17 de fevereiro de 2020
Imagine ser um estudante universitário e colaborar com missões da Nasa, apresentando e desenvolvendo projetos e tecnologias para explorar a Lua? Pois é exatamente isso o que algumas equipes universitárias conseguiram, ao vencer dois desafios da agência espacial. Eles apresentaram seus projetos de exploração lunar e receberam financiamento para desenvolvê-los para uma possível missão até 2023.
De acordo com Chad Rowe, gerente de projeto na sede da Nasa, “esses estudantes fazem parte da geração Artemis e estão ajudando a atender às necessidades da missão da Nasa hoje, enquanto desenvolvem uma experiência prática relevante que os preparará para carreiras aeroespaciais após a graduação”.
Para atingir o objetivo de estabelecer a presença humana sustentável na Lua, a Nasa precisa de meios eficazes para explorar os recursos naturais disponíveis por lá. Já existem alguns protótipos inovadores nesse sentido, como a “fábrica” que produz oxigênio a partir da poeira lunar. Agora, a Nasa concedeu quase US$ 1 milhão a equipes universitárias para criar maneiras de explorar as áreas mais escuras da Lua.
Na Lua, há regiões que estão permanentemente sob sombra – crateras que permanecem escuras por bilhões de anos nos polos norte e sul e se tornaram depósitos de hidrogênio e de água congelada. Esses locais são mais escuros porque, devido à inclinação do eixo de rotação da Lua, nunca recebem luz solar. Mas as tecnologias desenvolvidas pelos alunos universitários podem ajudar a revelar o que essas regiões têm a oferecer.
Através de dois desafios propostos – o Breakthrough, Innovative and Game-changing (BIG) Idea Challenge e o Space Grant project – a Nasa concedeu o valor de quase US$ 1 milhão a oito equipes de estudantes que deverão apresentar exemplos de tecnologias lunares e demonstrar formas inovadoras de estudar essas áreas escuras da Lua. “É um momento emocionante para a Nasa e estudantes em todo o país”, disse Drew Hope, gerente de programa do BIG. “Este é o maior valor que a Nasa concedeu em um desafio estudantil diretamente conectado ao Artemis”.
Os ganhadores
As equipes selecionadas desenvolverão maneiras de coletar dados nas regiões escuras, gerar energia sem fio para uma futura infraestrutura, permitir mobilidade autônoma mesmo nos ambientes mais extremos, entre outras necessidades para a presença do Homem na Lua. Tudo isso ajudará o programa Artemis, que pretende realizar um pouso humano em 2024, e preparará tecnologias para a estabelecer a permanência humana até 2028.
Entre as vencedoras está a equipe da Universidade Estadual do Arizona, que propôs sondas em forma de bola e uma catapulta de mola capaz de lançá-las de um módulo lunar para diferentes locais dentro e ao redor de uma cratera. As sondas poderiam coletar e enviar dados diretamente ao módulo de pouso por várias horas.
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