Poucos gestos são tão universais quanto o choro. Ele expressa dor, tristeza, angústia e vulnerabilidade. E, ao que tudo indica, também desperta a atenção dos cães. Um estudo internacional com participação da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) revelou que esses animais direcionam mais atenção a pessoas chorando do que a pessoas cantando, reforçando evidências de que os cães são particularmente sensíveis aos sinais emocionais humanos.
Publicado na revista científica Scientific Reports, o trabalho analisou o comportamento de 112 cães com diferentes histórias de vida e mostrou que a resposta ao choro vai além dos lares. A sensibilidade foi observada não apenas em cães de companhia, mas também em animais de abrigo e até mesmo em cães de vida livre, que vivem sem tutores.
A pesquisa foi desenvolvida por cientistas da Unifesp, da Universidade de São Paulo (USP) e do Indian Institute of Science Education and Research Kolkata, na Índia, reunindo especialistas em comportamento animal e na relação entre cães e seres humanos.
Para investigar como os animais reagem a manifestações emocionais humanas, os pesquisadores avaliaram 45 cães de companhia, 33 cães de abrigo e 34 cães de vida livre. Cada um deles foi exposto a quatro situações experimentais distintas. Em algumas, uma pessoa familiar simulava o choro ou cantava. Em outras, os mesmos comportamentos eram reproduzidos por uma pesquisadora desconhecida.
Durante os testes, os cientistas registraram indicadores como direção do olhar, aproximação, contato físico e atenção ao ambiente. O resultado foi consistente entre os grupos: diante do choro, os cães demonstraram mais interesse pela pessoa do que quando ouviam alguém cantar.
Outro dado que chamou atenção foi o peso relativamente pequeno da familiaridade. Mesmo quando o choro vinha de uma pessoa desconhecida, os animais continuavam direcionando seu foco à fonte do sinal emocional.
Segundo a professora Carine Savalli Redigolo, do Departamento de Políticas Públicas e Saúde Coletiva do Instituto Saúde e Sociedade da Unifesp e supervisora do estudo, a presença desse comportamento em cães com trajetórias tão distintas foi um dos aspectos mais relevantes do trabalho.
“Um dos aspectos mais interessantes é justamente perceber que essa sensibilidade ao choro humano não aparece apenas nos cães que vivem dentro de casa. Ela também está presente em animais com origens e vivências muito diferentes, embora se manifeste de formas distintas”, explica.
A surpresa veio dos cães de abrigo
Entre os resultados, um dos que mais despertaram interesse dos pesquisadores envolveu os cães acolhidos em abrigos. Apesar de possuírem um contato cotidiano mais limitado com seres humanos do que os cães domiciliados, eles apresentaram respostas muito semelhantes às observadas nos animais de companhia.
Tanto os cães de abrigo quanto os que vivem em residências olharam mais vezes e por mais tempo para as pessoas envolvidas nos experimentos. Já os cães de vida livre demonstraram maior independência comportamental, dividindo sua atenção entre os estímulos humanos e o ambiente ao redor.
Para Carolina Generoso, primeira autora do artigo e responsável pela coleta e análise dos dados, o resultado sugere que as experiências acumuladas ao longo da vida podem desempenhar papel fundamental na forma como os cães interpretam emoções humanas.
“Mesmo com um contato cotidiano mais limitado com seres humanos, os cães de abrigo apresentaram, em vários aspectos, respostas semelhantes às dos cães de companhia. Isso sugere que a história de socialização e as experiências anteriores com pessoas podem ter um papel importante na forma como esses animais percebem sinais emocionais humanos”, afirma.
Os cães de vida livre também responderam ao choro de maneira diferenciada em relação ao canto. Embora tenham demonstrado menor envolvimento geral com as pessoas, eles ainda direcionaram mais atenção aos sinais de sofrimento humano, indicando que esse estímulo mantém relevância social mesmo em contextos de maior autonomia.
Sensibilidade não é sinônimo de empatia
Apesar dos resultados, os pesquisadores evitam interpretações simplistas. O estudo demonstra que os cães percebem e respondem ao choro humano, mas não permite afirmar que estejam experimentando empatia da mesma forma que os seres humanos.
“Não podemos afirmar que o cão está necessariamente tentando consolar a pessoa. O que conseguimos mostrar é que o choro é um sinal socialmente relevante para esses animais e que a resposta a ele é modulada pelas experiências que tiveram ao longo da vida”, ressalta Carine.
Para as autoras, a pesquisa reforça a ideia de que a longa história de convivência entre cães e humanos moldou habilidades complexas de percepção social. Ao incluir animais de companhia, de abrigo e de vida livre, o estudo amplia significativamente o conhecimento sobre como diferentes trajetórias de vida influenciam a maneira pela qual os cães interpretam os sinais emocionais das pessoas. (Por Gisele Flores | gisele@pampa.com.br)