Por Redação O Sul | 26 de maio de 2025
Especialistas chamam esse trecho afundado de Zelândia, e apenas cerca de 5% dele emerge na superfície do oceano, em lugares como a Nova Zelândia.
Foto: ReproduçãoNas águas do Pacífico Sul, geólogos identificaram uma enorme área de terra que permaneceu praticamente escondida sob a superfície. Muitos cientistas agora a consideram um continente separado, abrangendo quase 5 milhões de quilômetros quadrados.
Especialistas chamam esse trecho afundado de Zelândia, e apenas cerca de 5% dele emerge na superfície do oceano, em lugares como a Nova Zelândia.
Primórdios da Zelândia
Nick Mortimer, da GNS Science, tem liderado as análises sobre a formação da Zelândia. Ele e seus colegas estudaram eventos de mais de 100 milhões de anos atrás, quando o supercontinente Gondwana incluía a América do Sul, África, Antártida, Austrália e partes da Ásia.
Com o tempo, pedaços de Gondwana começaram a se fragmentar, e uma das seções evoluiu para a Zelândia. A terra que antes estava acima do nível do mar começou a submergir devido a mudanças nas forças tectônicas.
À medida que o movimento das camadas externas da Terra prosseguia, a Zelândia distanciou-se gradualmente da Antártida Ocidental há cerca de 85 milhões de anos. Posteriormente, separou-se da Austrália, tornando-se uma massa isolada.
A crosta nessa região perdeu espessura e resfriou, levando ao afundamento final abaixo do nível do mar. Hoje, permanece praticamente invisível, mas com valor científico significativo.
Descobertas geológicas
Durante décadas, geólogos especularam que essa área submersa poderia ter natureza continental, mas o reconhecimento como um continente separado não era amplamente aceito — muitos acreditavam que se tratava apenas de fragmentos de crosta oceânica.
Dados recentes mudaram essa visão. Pesquisadores usaram a geocronologia — técnica que determina a idade das rochas pelo decaimento radioativo — para estabelecer uma linha do tempo da formação da região.
“Ao datar essas rochas e estudar as anomalias magnéticas que apresentavam, conseguimos mapear as principais unidades geológicas da Zelândia do Norte”, disseram os pesquisadores.As evidências mostraram que essa terra submersa compartilha características importantes com outros continentes reconhecidos.
Usando ferramentas avançadas de dragagem, os cientistas coletaram amostras de rochas no norte da Zelândia, identificando arenitos, seixos vulcânicos e lavas basálticas com idades que variam do Cretáceo Inferior ao Eoceno.
Anomalias magnéticas
Os dados magnéticos foram fundamentais para confirmar a forma oculta da Zelândia. As anomalias magnéticas revelaram padrões consistentes ligados à antiga atividade vulcânica, ajudando a delinear os limites do continente.
Esses padrões coincidiram com as idades das rochas coletadas, indicando a presença de basaltos intraplaca formados durante os períodos Cretáceo e Eoceno.
As evidências apoiam a ideia de que a Zelândia não é apenas uma crosta oceânica aleatória — ela tem estrutura de um continente verdadeiro.
Placas tectônicas e submersão
Grande parte do afundamento da Zelândia está relacionada ao movimento das placas tectônicas, grandes blocos que compõem a superfície da Terra. Em algumas regiões, essas placas convergem, forçando uma a deslizar sob a outra — um processo chamado subducção.
O afinamento da crosta da Zelândia foi moldado por essas forças. O estiramento das placas permitiu a invasão de águas oceânicas, submergindo a maior parte da terra, com apenas algumas ilhas ainda visíveis.
Cientistas consideram a Zelândia essencial para entender como os continentes evoluem sob condições variáveis de movimentação tectônica. Essa massa submersa preserva pistas únicas sobre o passado da Terra, muitas vezes ausentes em continentes emersos.
