A 12 de janeiro de 2006, a Petrobras anunciou que estava disposta a lucrar menos e a pagar mais impostos para ficar na Bolívia.
No mesmo dia, o presidente eleito da Bolívia, Evo Morales, ao visitar Luiz Inácio Lula da Silva no Palácio do Planalto, prometeu estabilidade jurídica na Bolívia, mas disse ainda que seu governo passaria a ser sócio dos investimentos da empresa. Resumiu a mudança: “A Bolívia não quer patrões, quer sócios”.
José Sérgio Gabrielli, presidente da estatal à época, concordou, dizendo que admitiria compartilhar até a administração das duas refinarias da Petrobras em território boliviano, cujos investimentos atingiam 1 bilhão e 500 milhões de dólares nas áreas de exploração, transporte e comercialização de gás natural. Para ele, era melhor o lucro menor do que lucro zero.
A Bolívia fornecia metade do gás consumido no Brasil.
Na saída do encontro, Evo se referiu a Lula como “professor e líder da América Latina”.
A empresa brasileira foi a única das 11 petroleiras presentes na Bolívia a não contestar a Lei de Hidrocarbonetos, que aumentou a carga tributária de 18 para 50 por cento.
INVASÃO
A 1º de maio de 2006, duas refinarias da Petrobras foram ocupadas por militares e funcionários da estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB). A operação começou depois de o presidente Evo anunciar a nacionalização do setor de hidrocarbonetos, que corresponde ao petróleo e ao gás.
O governo boliviano não encampou somente a Petrobras. Toda a indústria petrolífera boliviana, incluindo 53 campos produtores, dutos e refinarias foram sendo tomados pelo Exército. Pelo menos 54 postos de gasolina particulares de empresários bolivianos acabaram desapropriados.
A operação foi confirmada pelo vice-presidente da Bolívia, Alvaro Linera, durante o discurso do Dia do Trabalho, na principal praça de La Paz. A medida também atingiu 20 empresas multinacionais, entre elas a Repsol (Espanha), a British Gas e British Petroleum (Inglaterra) e a Total (França).
A nacionalização dos hidrocarbonetos foi a principal promessa eleitoral que permitiu a Evo vencer. “Estamos cumprindo, não somos um governo de promessas. O que prometemos e o que o povo pede nós cumprimos”, disse Morales.