Por Redação O Sul | 19 de dezembro de 2025
Entre em um supermercado típico nos Estados Unidos e grande parte do que você vê – cereais matinais, refeições congeladas, carnes processadas, refrigerantes – é considerada alimento ultraprocessado.
Esses produtos, definidos como alimentos e bebidas feitos com ingredientes que você não encontraria em uma cozinha doméstica, representam mais da metade das calorias que as pessoas nos EUA consomem e têm sido associados a várias condições de saúde, incluindo obesidade e diabetes tipo 2.
Agora, evidências também relacionaram alimentos ultraprocessados à saúde intestinal precária, diz Kevin Whelan, professor de dietética no King’s College London.
Nos últimos anos, um crescente corpo de pesquisas sugeriu que pessoas que comem mais alimentos ultraprocessados têm riscos maiores de desenvolver certas condições que afetam o estômago e os intestinos.
A ligação mais consistente, diz Whelan, é com a doença de Crohn – doença inflamatória intestinal que causa dor abdominal, diarreia severa, fadiga e perda de peso.
Em uma revisão publicada em 2023, cientistas descobriram que adultos que consumiam a maior quantidade de alimentos ultraprocessados tinham um risco 71% maior de desenvolver a doença de Crohn do que aqueles que consumiam a menor quantidade.
Outras pesquisas relacionaram alimentos ultraprocessados com riscos aumentados de síndrome do intestino irritável, úlceras estomacais e câncer colorretal. Em um estudo com mais de 29 mil enfermeiras publicado este mês, pesquisadores relataram que aquelas que consumiam a maior quantidade de alimentos ultraprocessados tinham 45% mais probabilidade de desenvolver um certo tipo de pólipo colorretal pré-canceroso do que aquelas que consumiam a menor quantidade.
A maioria desses estudos foi observacional, o que significa que eles puderam encontrar associações entre padrões alimentares e condições de saúde, mas não puderam provar que esses padrões alimentares causaram as condições, diz Whelan.
Ainda assim, as associações são bastante impressionantes e consistentes, diz Andrew T. Chan, gastroenterologista da Mass General Brigham e professor de medicina na Harvard Medical School.
Quando ingredientes como trigo, aveia e milho são processados em produtos como cereais matinais, pães fatiados e bolachas, eles perdem fibras benéficas e compostos vegetais saudáveis chamados polifenóis.
Fibras e polifenóis alimentam os micróbios bons em nossos intestinos, que previnem a inflamação e mantêm o revestimento de nossos intestinos saudável, diz Chris Damman, professor associado clínico de gastroenterologia na Universidade de Washington School of Medicine. Quando esses componentes saudáveis são removidos durante o processamento, esses benefícios desaparecem.
Alimentos ultraprocessados também são frequentemente ricos em açúcares adicionados – que foram relacionados a maiores riscos de câncer colorretal e DII (doença inflamatória intestinal) – e sódio – que pode aumentar as bactérias ruins no intestino e desempenhar um papel na DII.
Aditivos como emulsificantes e adoçantes artificiais também podem prejudicar a saúde intestinal, diz Neeraj Narula, gastroenterologista e professor associado de medicina na Universidade McMaster em Ontário, Canadá.
Os pesquisadores estão particularmente preocupados com os emulsificantes, que são encontrados em muitos alimentos ultraprocessados, incluindo certos pães, molhos para salada e produtos lácteos.
Alguns pequenos estudos em humanos mostraram que o consumo de emulsificantes está associado a mudanças potencialmente prejudiciais no microbioma, dor abdominal e maiores níveis de inflamação em todo o corpo. Mas a maioria das pesquisas sobre emulsificantes foi feita em roedores, que são mais fáceis de estudar, diz Whelan.
Esses estudos descobriram que quando roedores consomem certos emulsificantes – em níveis semelhantes aos dos alimentos ultraprocessados – os micróbios intestinais ruins crescem mais do que os bons, a camada protetora de muco que reveste os intestinos se torna mais fina e a inflamação intestinal aumenta, diz Benoit Chassaing, pesquisador de microbioma no Instituto Pasteur em Paris. A inflamação intestinal crônica pode aumentar o risco de desenvolver condições como doença inflamatória intestinal e câncer colorretal, diz Chan.
Os pesquisadores também descobriram que quando pessoas com doença de Crohn evitam emulsificantes, seus sintomas melhoram.
Alguns estudos em roedores sugeriram que o consumo de adoçantes artificiais como sucralose, acessulfame K e sacarina pode levar a um microbioma intestinal desequilibrado e a um revestimento intestinal mais permeável.
Não há pesquisas suficientes para demonstrar se esses adoçantes têm os mesmos efeitos em humanos. Mas em um estudo com 137 adultos publicado em 2022, pesquisadores descobriram que aqueles que consumiam alimentos e bebidas contendo os adoçantes todos os dias tinham piores sintomas gastrointestinais, como diarreia, constipação e queimação no peito, do que aqueles que os evitavam.
Há muita coisa que os cientistas ainda não entendem sobre como os alimentos ultraprocessados afetam o intestino, e não há evidências suficientes para recomendar evitar completamente tais produtos, diz Whelan.
Mas sabemos que pode valer a pena reduzir o consumo, diz Narula, já que existem boas evidências relacionando alimentos ultraprocessados a outras condições de saúde, como doenças cardiovasculares, demência e obesidade.
Ele recomendou pensar sobre os alimentos ultraprocessados que você consome regularmente e identificar maneiras de substituí-los por alternativas não processadas – beber água com gás ou café gelado em vez de refrigerante, ou fazer um molho caseiro para salada em vez de usar um molho embalado.
Para um intestino saudável, concentre-se em consumir muitos alimentos integrais ricos em fibras, como frutas e vegetais. E limitar o sódio, açúcares adicionados e gorduras saturadas é bom para sua saúde em geral. Se você seguir esse conselho, diz Whelan, provavelmente consumirá menos alimentos ultraprocessados ao longo do caminho. As informações são do jornal The New York Times.
