| Sonda espacial encontra em cometa “blocos de construção” essenciais para a vida

Cometa contra o Sol, em foto feita pela sonda. (Crédito: Reprodução)

Cientistas detectaram diretamente pela primeira vez importantes compostos orgânicos em um cometa, reforçando a teoria de que meteoritos trouxeram os “blocos de construção da vida” para a Terra e vários locais do nosso Sistema Solar.

A sonda Rosetta, da Agência Espacial Europeia, detectou várias vezes o aminoácido glicina, usado por organismos vivos para produzir proteínas, na nuvem de gás e poeira em torno do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, anunciaram os cientistas.

A substância já havia sido detectada indiretamente antes em outro cometa, Wild 2, em 2006. Mas, naquele caso, eram amostras que foram enviadas à Terra, e houve dúvidas sobre contaminação no material recolhido. Dessa vez, contudo, o aminoácido foi detectado no cometa em si.

“Encontrar glicina em mais de um cometa mostra que nem Wild 2, nem 67P são exceções”, disse a cientista Kathrin Altwegg, da Universidade de Berna, na Suíça, que conduziu a pesquisa publicada na revista Science Advances.

A descoberta sustenta que a glicina é um ingrediente comum em regiões do Universo onde as estrelas e planetas se formaram, disse Altwegg. “Os aminoácidos estão em toda parte, e a vida poderia começar também em muitos lugares do Universo”, afirma ela.

Elemento-chave.

Altwegg e seus colegas ainda descobriram fósforo, um elemento-chave em todos os organismos vivos encontrados até hoje, e outras moléculas orgânicas na poeira que circunda o cometa 67P. Foi a primeira vez que o fósforo foi encontrado em torno de um cometa.

Os astrônomos têm debatido por muito tempo as circunstâncias em torno da origem da vida na Terra, há bilhões de anos, incluindo a hipótese de que cometas e asteroides que transportam moléculas orgânicas colidiram com os oceanos da Terra no início de sua história.

“Meteoritos, e agora cometas, provam que a Terra foi semeada com muitas biomoléculas ao longo de toda a sua história”, disse o astrônomo da Universidade de Washington Donald Brownlee, que liderou a missão da Nasa, Stardust, com o retorno das amostras do Wild 2.

Os cientistas agora planejam usar a Rosetta para procurar outros compostos orgânicos complexos em torno do mesmo cometa.

“Você precisa de mais do que aminoácidos para formar uma célula viva”, disse Altwegg. “É a multidão de moléculas que compõem os ingredientes para a vida.”

O astro 67P está em uma órbita elíptica que circula em torno do Sol entre as órbitas dos planetas Júpiter e a Terra. O cometa está se dirigindo para fora na direção de Júpiter depois de atingir a sua maior aproximação com o Sol em agosto passado. (AG)

Voltar Todas de |

Notícia Anterior

Cuidado! “WhatsApp Gold” é golpe

Próxima notícia

O uso dos dados de usuários do Facebook por consultorias políticas teve um “papel crucial” na votação a favor da saída do Reino Unido da União Europeia