Por Redação O Sul | 7 de abril de 2017
Cientistas dizem ter detectado pela primeira vez uma atmosfera ao redor de um planeta parecido com a Terra. Em um estudo publicado no Astronomical Journal, eles dizem que o planeta GJ 1132b, que tem 1,4 vez o tamanho da Terra e fica a 39 anos-luz de distância, na constelação de Vela, é encoberto por uma espessa camada gasosa de água, metano ou uma mistura de ambas as substâncias.
Descobrir e identificar a composição de uma atmosfera é um passo importante na busca por vida fora do Sistema Solar. Mas é improvável que o GJ 1132b seja habitado: a temperatura em sua superfície gira em torno dos 370 ºC. “Até onde sabemos, a temperatura mais alta que a vida suporta na Terra é 120 ºC”, diz John Southworth, pesquisador da Keele University, na Grã-Bretanha.
Sinais químicos
A descoberta do GJ 1132b foi anunciada em 2015. Apesar de ter um tamanho similar ao da Terra, ele orbita uma estrela menor, mais fria e menos brilhante que o Sol. Usando um avançado telescópio do ESO (Observatório Europeu do Sul), no Chile, pesquisadores estudaram o planeta ao analisar como ele bloqueia a luz de sua estrela quando passa em frente a ela. “Isso faz com que a estrela fique menos brilhante. É uma boa forma de encontrar planetas”, afirma Southworth.
Mas as diferentes moléculas na atmosfera de um planeta (caso tenha uma) absorvem a luz de formas distintas, o que permite buscar por sinais químicos de sua composição. As análises apontam que o GJ 1132b tem uma atmosfera de vapor e/ou metano. “Uma possibilidade é que seja um ‘mundo aquático'”, disse Southworth. (AG)
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