Por Redação O Sul | 30 de dezembro de 2023
Por volta da 1h da manhã, horário da Califórnia, em um dia de 2013, um cientista enviou um e-mail para Tim Cook, CEO da Apple, com uma proposta irresistível. “Acredito firmemente que podemos desenvolver a nova onda de tecnologia que fará da Apple a marca número 1 no mercado de medicina, fitness e bem-estar”, escreveu ele em uma mensagem que mais tarde foi incluída em documentos legais. Cerca de 10 horas após o envio da mensagem, um recrutador da Apple entrou em contato. E poucas semanas depois, o engenheiro estava trabalhando na empresa de tecnologia em um smartwatch com sensores de saúde.
Esse e-mail desencadeou uma enxurrada de atividades. Em poucos meses na Apple, o funcionário pediu à empresa que registrasse cerca de uma dúzia de patentes relacionadas a sensores e algoritmos para determinar o nível de oxigênio no sangue de uma pessoa a partir de um dispositivo vestível. O cientista, porém, não era um engenheiro qualquer: ele havia sido o diretor técnico da Cercacor Laboratories, a empresa irmã da Masimo, que conseguiu que os EUA proibissem o Apple Watch.
A decisão da Apple de contratar esse gênio técnico – um pós graduado em engenharia na Universidade de Stanford chamado Marcelo Lamego – é vista como a faísca que levou os advogados da Masimo a perseguir a Apple. Embora a fabricante do iPhone negue que tenha feito algo errado, a Masimo citou a contratação de funcionários como parte das alegações de que a empresa infringiu suas patentes.
A disputa culminou este mês com a Apple tendo que retirar seus relógios mais recentes das lojas da empresa nos EUA, prejudicando um negócio que gera cerca de US$ 17 bilhões em vendas anuais. Na quarta-feira, 27, um tribunal de apelação dos EUA suspendeu temporariamente a proibição das vendas do Apple Watch.
A Masimo, uma fabricante de dispositivos médicos com sede em Irvine, Califórnia, argumenta que Lamego se apoderou de seu bem mais valioso – a capacidade de capturar de forma não invasiva e precisa o nível de oxigênio no sangue de uma pessoa – e o levou para a Apple. O recurso acabou ajudando a transformar o relógio em um dispositivo mais voltado para a saúde, solidificando seu status como o produto mais vendido do setor de vestíveis.
Relacionamento antigo
Lamego ingressou na Masimo em 2003 como cientista de pesquisa antes de se tornar chefe de tecnologia da Cercacor por volta de 2006. A Cercacor foi um desdobramento da Masimo e ambas as empresas são dirigidas pelo CEO Joe Kiani, que ajudou a inventar grande parte de sua tecnologia principal.
Os advogados da Masimo afirmam que Lamego não tinha conhecimento prévio sobre como desenvolver o recurso de oxigênio no sangue (seus estudos anteriores eram sobre interfaces neurais e não sobre sensores de saúde). Ele aprendeu a desenvolver a tecnologia nas empresas de Kiani e a entregou à Apple, segundo eles.
Lamego, então, pediu demissão da Apple em julho de 2014, poucos meses depois de entrar na empresa. A Masimo argumenta que ele saiu depois que a Apple conseguiu o que precisava. A realidade, de acordo com Steve Hotelling, executivo de longa data da Apple, é que Lamego não se encaixava na empresa. Ele entrava em conflito com os gerentes, exigia orçamentos multimilionários e queria poder contratar seus próprios engenheiros sem aprovação, disse Hotelling em um depoimento que fez parte de uma briga judicial entre as empresas. Após semanas de discussões, Lamego deixou a Apple.
O primeiro Apple Watch foi anunciado três meses depois, em setembro de 2014. Ele não tinha o sensor de oxigênio no sangue e, em vez disso, contava com tecnologias mais básicas, como um leitor de pulso.
A Apple procurou Lamego pela primeira vez cerca de um ano antes de seu e-mail para Cook. A proposta aconteceu na época em que os executivos da Apple e da Masimo se encontraram em 2013, um momento que se tornou outro ponto focal na disputa entre as duas empresas. Na época, Lamego se recusou a entrar para a Apple, mas sua opinião mudou depois que Kiani se recusou a nomeá-lo também CTO da Masimo, argumentam os advogados da empresa médica.
