Por Redação O Sul | 27 de abril de 2016
Depois da provável detecção de ondas gravitacionais, anunciadas em fevereiro, a física pode ter ficado um pouco mais completa. Por outro lado, uma estranha energia, que constitui quase 70% do Universo – e que tem por característica “anular” a gravidade – permanece quase totalmente desconhecida.
O nome é energia escura e ainda não existe uma maneira de detectá-la diretamente – ela não emite partículas ou luz, pelo menos não da forma como conhecemos. Conhecê-la, pois, é o objetivo da pesquisadora brasileira Flávia Sobreiro e de muitos outros cientistas no mundo.
Com tanta abundância no Cosmo, ela não poderia “não fazer nada”. A ideia foi batizada e começou a ganhar força em 1998, quando foi descoberto que o universo está se expandindo de forma acelerada. A medição histórica viu que uma supernova (explosão de uma estrela moribunda) estava mais distante do que se imaginava. Especialmente em física, contra dados, não há argumentos. A teoria que explica o Universo tinha que ser atualizada.
Foi um baque para a teoria do “Big Crunch” – até então se pensava que o Universo, em um dado momento, por causa da gravidade, “implodiria”.
Alguns insights sobre a natureza dessa energia bizarra:
1) Ela seria uma propriedade do espaço vazio (que não seria tão vazio assim);
2) Ela poderia ser composta de partículas “virtuais”, que surgiriam e desapareceriam muito rapidamente;
3) Uma energia dinâmica que permeia todo o Universo, mas que, por acaso, tem um efeito oposto ao da energia “convencional”.
Pode parecer um tanto frustrante não saber praticamente nada sobre o assunto, mas ao mesmo tempo, essa é uma das fronteiras do conhecimento que o esforço humano busca conquistar.
Sirene.
Para um observador parado, o som de uma sirene de ambulância muda conforme a fonte sonora se aproxima ou se afasta dele. A analogia vale para a observação da luz de estrelas no céu.
Quando uma estrela se aproxima, o comprimento de onda da luz fica menor, puxando para o azul. Quando ela se afasta, tende a ficar vermelho. Foi uma supernova mais vermelha que o esperado que os cientistas viram em 1998. A descoberta rendeu o Prêmio Nobel de Física de 2011.
A melhor ideia até agora para tentar tirar uma casquinha informativa da energia escura foi varrer o céu em busca de galáxias, e tentar medir a distância entre elas.
Esse é o tema de pesquisa de Flávia. Junto com outros colaboradores, ela busca “criar formas probabilísticas e estatísticas para explorar simultaneamente várias imagens observadas e criar mapas de galáxias cada vez maiores e mais precisos”.
A energia escura seria a responsável pela distribuição das galáxias no universo. “Vistas de longe, galáxias são agrupadas em filamentos que se cruzam e se conectam rodeados por grandes vazios. O tamanho desses filamentos e o vazio entre eles são influenciados pela energia escura”, explica Flávia.
O projeto ao qual Flávia está filiada é o DES, Dark Energy Survey (busca de energia escura, em tradução livre), que vai estudar um oitavo do céu.
A meta é que daqui a dois anos, para quando está previsto o fim da varredura, haja um mapeamento de 300 milhões de galáxias, 30 mil aglomerados de galáxias, e 2 mil supernovas.
Para isso, os físicos e astrônomos dispõem de uma supercâmera de 570 megapixels acoplada a um telescópio de 4 metros de diâmetro localizado no Chile.
Gravidade.
“A análise de dados do DES certamente irá trazer contribuições que irão mudar a maneira como interpretamos o Universo. Esperamos encontrar dicas de como projetar futuros experimentos para melhorar nossa compreensão sobre as leis da física”, afirma Flávia. Apesar da semelhança no nome, o conceito de energia escura e de matéria escura são bem diferentes.
A matéria escura ocupa vazios e exerce gravidade – o que é observável, por exemplo quando ela altera a trajetória da luz. Ela, que ocupa 27% do Universo, porém, também está longe de ser totalmente compreendida pela ciência. (Folhapress)
