Por Redação O Sul | 15 de agosto de 2017
Um grupo de cientistas descobriu que 91 vulcões estavam escondidos dois quilômetros abaixo da superfície do manto de gelo que cobre a Antártida. Segundo os pesquisadores da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, que anunciaram a descoberta nesta segunda-feira, somando o número de vulcões encontrados aos 47 que já conhecidos no local, a região pode se tornar a maior área vulcânica da Terra.
A descoberta ajudará os cientistas a entender como os vulcões podem influenciar as variações a longo prazo na camada de gelo. “Uma melhor compreensão da atividade vulcânica pode explicar seu impacto sobre o gelo na Antártida no passado, presente e futuro e em outros sistemas de rifte [zonas de separação de placas tectônicas] que dão origem a vulcões em todo o mundo”, afirmou o geólogo Robert Bingham, professor da Universidade de Edimburgo, em comunicado. Segundo os pesquisadores, ainda não se sabe quantos dos vulcões estão ativos, mas a atividade vulcânica pode aumentar se o gelo da Antártida derreter – o que é possível, avaliam os especialistas, considerando o cenário de aquecimento global atual, no qual a região é uma das mais afetadas do mundo.
A investigação foi liderada por Max Van Wyk de Vries, um estudante do terceiro ano de graduação na Escola de Geociências da universidade britânica. Com a orientação de Bingham, ele descobriu os vulcões em uma área que se estendia por 3.500 quilômetros no oeste da Antártida, desde a plataforma de gelo Ross até o continente. O maior dos vulcões encontrados media 3.850 metros de altura, quase tão grande quanto o Eiger, uma montanha de 4.000 metros na Suíça.
“A Antártida permanece entre as áreas menos estudadas do mundo e, como jovem cientista, fiquei animado para aprender sobre algo novo e pouco compreendido”, disse Max. “Depois de examinar os dados existentes na Antártida Ocidental, comecei a descobrir indícios de vulcanismo. Naturalmente, pesquisei mais a fundo, o que levou a essa descoberta de quase 100 vulcões debaixo da camada de gelo.”
Os pesquisadores examinaram remotamente a parte inferior da camada de gelo, identificando picos ocultos de pedra basáltica semelhantes aos de outros vulcões da região cujas pontas chegavam a se sobressair da superfície de gelo. Em seguida, foi feita a análise do formato da terra abaixo do gelo por meio de radares capazes de penetrar o manto, e compararam os achados com registros de satélites e banco de dados, bem como informações geológicas de levantamentos aéreos.
Geólogos e glaciologistas dizem que a região tem muitas semelhanças com o sistema vulcânico da África Oriental, que, até então, era conhecido como a maior concentração de vulcões no mundo.
Verde
O aquecimento global está aumentando o crescimento das plantas na Antártida, indicam cientistas em um estudo publicado no periódico Current Biology. Poucas espécies vegetais vivem na região, mas os pesquisadores avaliaram cinco tipos de musgos locais e perceberam um expressivo aumento (de quatro a cinco vezes) em sua atividade biológica nos últimos 50 anos.
Apesar de parecer uma notícia boa, uma vez que áreas verdes preservadas são desejáveis entre os trópicos do planeta, isso não se aplica ao caso da Antártida. Os cientistas consideram a descoberta um indicativo alarmante da elevação das temperaturas na região, o que prejudica todo o funcionamento do ecossistema.
