| Cientistas descobrem por que o planeta Júpiter é muito mais quente do que o esperado

Grande Mancha Vermelha de Júpiter é conhecida como a “maior tempestade do Sistema Solar”. (Crédito: Reprodução)

Conhecida por ser a “maior tempestade de todo o Sistema Solar”, a Grande Mancha Vermelha na superfície de Júpiter é uma imensa fonte de energia. A temperatura na atmosfera acima dela é centenas de graus mais alta que em qualquer outro lugar do planeta, segundo um estudo publicado na revista Nature. Além de resolver um mistério de pelo menos quatro décadas, a descoberta pode ajudar a compreender fontes de energia de todo o Sistema Solar.

Utilizando telescópios localizados na Terra, cientistas observaram emissões infravermelhas de Júpiter e descobriram que a temperatura na parte superior da atmosfera, acima da Grande Mancha Vermelha, é de aproximadamente 1.300°C.

Os cientistas, liderados por James O’Donoghue, da Universidade de Boston, nos Estados Unidos, afirmam que a tempestade gigante na Grande Mancha Vermelha pode ser a fonte de energia dessa parte excepcionalmente quente da atmosfera joviana. Segundo os autores, a Grande Mancha Vermelha produz dois tipos de ondas turbulentas de energia – ondas gravitacionais e ondas acústicas –, que colidem e aquecem a parte superior da atmosfera.

Os pesquisadores afirmam que a descoberta é a última peça de um quebra-cabeças que tem deixado os cientistas perplexos desde 1973, quando a nave Pioneer 10, da Nasa (agência espacial americana), sobrevoou Júpiter e fez as primeiras medições de temperatura de sua superfície. Na época, eles concluíram que sua atmosfera é muito mais quente do que o esperado caso o Sol fosse sua única fonte de calor.

Como Júpiter está cinco vezes mais longe do Sol que a Terra, de acordo com os cálculos dos cientistas, esperava-se que a energia solar que chega ao planeta deixasse a temperatura da parte superior de sua atmosfera em torno de -73°C. Mas a temperatura medida, na época, foi de cerca de 570°C.

“Com o aquecimento solar descartado, nós desenhamos um estudo para mapear a distribuição de calor sobre todo o planeta, para buscar anomalias nas temperaturas que poderiam ajudar a explicar de onde vem essa energia”, disse O’Donoghue.

Os astrônomos mediram a temperatura do planeta observando suas emissões invisíveis de radiação infravermelha. O topo das nuvens que podem ser observadas sobre Júpiter está a cerca de 50 quilômetros de sua superfície. As emissões infravermelhas medidas vinham de uma região 800 quilômetros acima.

“Vimos quase imediatamente que as temperaturas máximas em grandes altitudes estavam justamente sobre a Grande Mancha Vermelha, que gira lá embaixo. Seria uma coincidência, ou uma pista importante?”, disse O’Donoghue.

Maior tempestade do Sistema Solar.

Resolver o mistério da “crise de energia” em Júpiter tem implicações para todo o Sistema Solar e também para planetas de outros sistemas, segundo os cientistas. Eles afirmam que as temperaturas mais altas do que as esperadas apenas com a radiação solar não ocorrem apenas em Júpiter, mas em Saturno, Urano, Netuno e provavelmente em todos os planetas gigantes da galáxia.

“A transferência de energia de baixo para o alto da atmosfera já foi simulada em modelos planetários, mas não havia sido sustentada por observações. As temperaturas extremamente altas observadas sobre a tempestade parecem ser a evidência concreta dessa transferência de energia, indicando que o planeta todo pode produzir calor e fornecendo uma explicação plausível para a ‘crise de energia’”, disse O’Donoghue.

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