Por Redação O Sul | 16 de maio de 2016
Cientistas informaram que encontraram os menores e mais antigos micrometeoritos de que se tem notícia na História. São pequenos, do tamanho de grãos de areia, e caíram no planeta há 2,7 bilhões de anos. Agora, estão sendo usados para descobrir como era a atmosfera da Terra naquela época, afirma um estudo da Universidade Monash, na Austrália, publicado na revista Nature.
As minúsculas bolas de fogo que caíram no planeta eram esferas feitas principalmente de ferro e níquel. Entretanto, quando passaram queimando pela atmosfera, foram transformadas em cristais, virando, principalmente, gotas de óxidos de ferro.
Os micrometeoritos foram extraídos de sedimentos de calcário na região de Pilbara, uma área quase desértica no norte da Austrália, como óxidos de ferro. É exatamente esta transformação que está sendo analisada na pesquisa.
Micrometeoritos encontrados estavam em bom estado.
Cientistas já sabiam que, até 2,3 bilhões de anos atrás, a maior parte do oxigênio produzido na Terra não se acumulava nas camadas mais baixas da atmosfera. Mas modelos químicos sugerem que a alta atmosfera, entre 50 e 100 quilômetros de altitude, era bem diferente, com a radiação do Sol quebrando moléculas de dióxido de carbono e formando oxigênio e monóxido de carbono.
O problema era que os cientistas não tinham como analisar amostras da atmosfera antiga. Até que os micrometeoritos foram encontrados. Os cerca de 60 encontrados estavam em bom estado e tinham sinais de uma queima alta em oxigênio.
“Começou com uma sensação de ‘isso seria muito legal se funcionasse’. E aí funcionou!”, disse o líder do estudo, Andy Tomkins, professor da Universidade Monash, à revista National Geographic.
A pesquisa pioneira levantou mais questões do que gerou respostas. O nível de oxigênio na atmosfera demonstrado pela queima das amostras parece ser dez vezes maior do que o estimado pelos modelos atuais. E os cientistas ainda não sabem o porquê, embora estejam certos que o novo método de medição é sólido.
