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Ciência A Nasa encerra as operações do Spitzer, um de seus grandes telescópios espaciais

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Após 16 anos, Nasa aposenta telescópio Spitzer (Foto: Reprodução)

O telescópio espacial Spitzer, da Nasa (a agência espacial americana), foi colocado em modo de segurança, interrompendo todas as operações científicas após 16 anos. Mas se despediu em grande estilo: enviou uma belíssima imagem da Nebulosa da Tarântula, um dos primeiros alvos estudados após seu lançamento, em 2003.

A imagem em alta resolução combina dados de várias observações do Spitzer, mais recentemente em fevereiro e setembro de 2019. “Acho que escolhemos a Nebulosa da Tarântula como um dos nossos primeiros alvos porque sabíamos que ela demonstraria a amplitude das capacidades de Spitzer”, disse Michael Werner, cientista de projetos de Spitzer.

O telescópio foi desenhado para registrar luz infravermelha – invisível ao olho humano, mas capaz de passar através de nuvens de gás e poeira, onde a luz visível não pode. Assim, os cientistas usam observações infravermelhas para ver estrelas recém-nascidas e “protoestrelas” ainda em formação, envoltas nas nuvens de gás e poeira das quais se formaram.

Localizada na Grande Nuvem de Magalhães – uma galáxia anã ligada gravitacionalmente à nossa Via Láctea – a Nebulosa da Tarântula é um viveiro de formação de estrelas. A nebulosa também hospeda o R136, uma região de “explosão estelar”, onde estrelas massivas se formam extremamente próximas umas das outras, e a uma taxa muito maior do que no resto da galáxia.

Dentro de uma área com menos de 1 ano-luz de diâmetro (cerca de 9 trilhões de quilômetros ou 9 trilhões de quilômetros), existem mais de 40 estrelas massivas, cada uma contendo pelo menos 50 vezes a massa do Sol.

Legado

Lançado em 2003, o Spitzer foi um dos quatro grandes telescópios da Nasa, juntamente com o Hubble, o observatório de raios-X Chandra e o observatório de raios gama Compton.

“Spitzer nos ensinou sobre aspectos inteiramente novos do cosmos e nos deu muitos passos adiante para entender como o universo funciona, abordar questões sobre nossas origens e se estamos ou não sozinhos”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Missão Científica da NASA.

Entre suas muitas contribuições científicas, o Spitzer estudou cometas e asteroides em nosso próprio sistema solar e encontrou um anel anteriormente não identificado em torno de Saturno. Estudou a formação de estrelas e planetas, a evolução das galáxias do universo antigo até os dias de hoje e a composição da poeira interestelar.

Também provou ser uma ferramenta poderosa para detectar exoplanetas e caracterizar suas atmosferas.

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https://www.osul.com.br/com-bela-imagem-de-nebulosa-o-telescopio-spitzer-se-despediu-em-grande-estilo/ A Nasa encerra as operações do Spitzer, um de seus grandes telescópios espaciais 2020-02-04
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