Por Redação O Sul | 31 de janeiro de 2019
Ao menos 12 pessoas morreram até a manhã desta quinta-feira (31) em decorrência da onda de frio extremo que atinge os Estados Unidos e que, segundo estimativas, submeteu sete em dez americanos a temperaturas congelantes. A mínima em Chicago pode bater o seu recorde de -32ºC.
O clima adverso teria provocado mortes ao longo do país, entre elas a de um homem que desmaiou após retirar neve e congelou na garagem de sua casa, em Milwaukee, Wisconsin.
Em Iowa, autoridades disseram que quatro pessoas morreram nesta semana, entre elas um estudante da universidade de Iowa, cujo corpo foi encontrado nesta quarta. A temperatura estimada na hora de sua morte era de -29ºC, segundo o serviço climático nacional.
Há informações de mortes provocadas por chuvas em Illinois, Minnesota, Indiana e Wisconsin, segundo autoridades. Nos hospitais, pacientes relatavam queimaduras causadas pelo frio.
Em Minneapolis, os termômetros marcaram mínimas de -33ºC, com sensação térmica alcançando -47ºC. Milwaukee registrou -28ºC, e Fargo, na Dakota do Norte, teve -36ºC. Em Chicago, nesta madrugada, a expectativa era que a temperatura desabasse para -32ºC, um recorde para a cidade.
O frio provocou ainda uma série de outros impactos no país. Em Minnesota, visitas a presidiários foram canceladas. Em Indiana, a coleta e reciclagem de lixo sofreram atrasos, enquanto em Wisconsin distribuidores deixaram de entregar cerveja, com medo de que a bebida congelasse.
Apesar das temperaturas congelantes, em Michigan, a governadora Gretchen Whitmer pediu aos moradores para desligarem seu aquecimento. Um incêndio em uma estação de gás natural no condado de Macomb, responsável por um quinto do armazenamento local de gás natural, interrompeu o fluxo de toda a unidade.
Até mesmo os correios americanos, que têm como lema a entrega dos produtos em quaisquer condições, foram forçados a suspender as entregas em lugares gélidos.
No transporte, mais caos. Mais de 4.800 voos em aeroportos americanos foram cancelados nesta quarta e quinta, segundo o site FlightAware.com. Desses, mais de 3.500 partiam ou tinham como destino Chicago.
A Amtrak, de transporte ferroviário, cancelou os serviços também que saíam ou tinham como ponto final a cidade por causa do clima. Diariamente, 55 trens partem ou chegam a Chicago.
No Meio-Oeste americano, a quinta-feira ainda deve ser de temperaturas baixas, conforme o ar gelado se move em direção ao leste.
Mas as temperaturas devem subir nos próximos dias, ainda que o serviço climático nacional americano estime que 75% da população sejam afetadas pelo frio congelante.
Vórtex polar faz temperaturas despencarem nos EUA, com sensação de -50ºC
O frio intenso é provocado por um fenômeno conhecido como vórtex polar, ciclones formados nos polos e que ganham força no inverno. Ocasionalmente, esse sistema polar de baixa pressão pode ficar tão distorcido que alcança o sul, espalhando ar frio nessa direção —e atingindo os Estados Unidos, no caso específico.
Chicago, no estado de Illinois, será um dos locais que estará no epicentro do frio extremo, com temperaturas bem abaixo de zero até sexta-feira (1º). Na cidade, a máxima gira em torno de de -25ºC e a mínima, de -30ºC. Já Priestley Glacier, na Antártica, temperatura entre -14ºC e -21ºC. No Alasca, a mínima prevista é de -24ºC.
Caso a previsão se materialize, será a menor temperatura em Chicago desde que as autoridades começaram a medir e manter os registros. Os ventos gelados ainda podem fazer a sensação térmica despencar para -45ºC na cidade e para -51ºC em Minneapolis.
Segundo o serviço climático nacional americano, 75% da população nos EUA será submetida a temperaturas abaixo de zero até domingo (3). Só algumas partes da Flórida, do Texas, da costa pacífica e do sudoeste americano verão os termômetros positivos.
Autoridades de Chicago estão usando ônibus como centros de aquecimento móveis e dando dicas de como descongelar canos. O prefeito Rahm Emanuel afirmou que unidades municipais, centros comunitários, bibliotecas e delegacias também seriam usados como locais de aquecimento.
