Por Redação O Sul | 1 de dezembro de 2020
O radiotelescópio gigante do Observatório de Arecibo, em Porto Rico, ícone da astronomia internacional, colapsou na manhã desta terça-feira (1°) após a ruptura de um cabo de sustentação.
O instrumento de 57 anos, que era usado para observar o Universo por meio de ondas eletromagnéticas de grande comprimento (ondas de rádio, que são essencialmente luz em baixa frequência), já estava fora de operação desde agosto, quando sofrera um dano parcial.
Composto de um prato de coleta de 305 metros de diâmetros e uma unidade receptora suspensa a 137 metros de altura, o instrumento científico foi durante cinco décadas o maior do tipo, até ser superado em tamanho pelo projeto FAST, da China, inaugurado em 2016.
Em agosto, um dos cabos de sustentação da unidade receptora já havia se rompido, e a Universidade do Centro da Flórida (UCF), uma das mantenedoras do observatório, anunciou que planejava desmontá-lo de maneira controlada. Naquele dia, um buraco de 30 metros já tinha sido perfurado no prato. Em seis de novembro, outro cabo rompeu, tornando a estrutura toda ainda mais instável.
Fatalmente, nesta terça, a torre que sustentava um dos cabos remanescentes se quebrou fez com que o receptor de 900 toneladas desmoronasse sobre o prato, destruindo boa parte das duas estruturas que compõem radiotelescópio.
O acúmulo sequencial de danos ao observatório era grande, pois danos haviam sido relatados após um furacão em 2017, além de dois terremotos de escala regional, em 2019 e 2020.
Carreira no cinema
Ao longo dos anos em que operou, Arecibo abrigou trabalhos de astrônomos que receberam prêmios Nobel e se tornou um ícone pop da ciência, sobretudo por permitir observações buscando sinais de comunicações extraterrestres, que jamais foram encontrados. O imponente observatório ganhou fama na cultura popular depois de aparecer como cenário em filmes como “James Bond contra GoldenEye” (1995) e “Contato” (1997), estrelado por Jodie Foster.
Arecibo foi inaugurado em 1963. Nos anos de ouro em que recebeu pesquisas astronômicas de ponta, Arecibo foi usado para radioastronomia em geral, para ciência atmosférica e até para busca de asteroides próximos à Terra.
Desde 2006, com o advento de outros observatórios mais poderosos, a Fundação Nacional de Ciências dos EUA (NSF) começou a diminuir a verba para pesquisas em Arecibo, que perdeu boa parte do protagonismo que tinha na radioastronomia.
Na astronomia, de modo geral, radiotelescópios com pratos de coleta gigantes, como Arecibo, passaram a dar lugar a arranjos de radiotelescópios, em que várias unidades menores alinhadas exercem o papel de uma unidade maior.
O colapso de Arecibo foi noticiado às 9h da manhã pela imprensa local de Porto Rico, e foi confirmado pela UCF. A direção de Arecibo isolou o local e, até o fim da manhã, ainda não havia fotografias do observatório após o desastre mais recente.
A Fundação Nacional de Ciências se pronunciou. “A NSF se entristece com esse ocorrido”, disse a agência no Twitter. “Seguimos em frente e vamos buscar maneira de apoiar a comunidade científica e manter nossa forte relação com o povo de Porto Rico.” As informações são do O Globo.
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