| A Nasa chegou a Júpiter. Por que isso é importante?
Por Redação O Sul | 11 de julho de 2016
Em 5 de julho, a sonda Juno completou uma viagem de cinco anos no espaço e chegou ao seu destino: Júpiter. A missão, que custou 1,13 bilhão de dólares aos cofres da Nasa (agência espacial americana), busca, por meio do estudo do planeta, desvendar alguns mistérios sobre a formação do Sistema Solar. A Nasa batizou a missão inspirada na mitologia. Segundo a mitologia romana, Juno, a esposa do deus Júpiter, é a única capaz de penetrar nas nuvens em que seu marido se envolveu para camuflar suas infidelidades. Delicadamente, ela consegue descobrir a verdadeira natureza dele – o mesmo objetivo da missão espacial.
Por que estudar Júpiter?
Os astrônomos ainda não sabem ao certo como o Sistema Solar se formou; mas há algumas teorias. A maioria delas afirma que ele surgiu a partir do colapso de uma nebulosa (uma gigantesca nuvem de gás e poeira) que formou nosso Sol. Assim como nossa estrela, o planeta gigante Júpiter é composto, basicamente, de hidrogênio e hélio, indício de que ele teria se formado muito cedo, captando a maior parte do material que o Sol deixou para trás. Entretanto, ainda não se sabe como isso aconteceu, e Júpiter pode ter as chaves para decifrar esses mistérios.
Do que o planeta é formado?
Uma das principais respostas que Juno tentará trazer é sobre a composição de Júpiter. O aspecto principal que a sonda vai investigar é qual a quantidade de oxigênio que há na atmosfera do planeta.
O que está no núcleo de Júpiter?
A maioria das teorias que existem sobre o núcleo de Júpiter indica que o planeta é formado por um “coração” de gelo, rochas e metal. Esse núcleo cresceu e, conforme foi ganhando massa, atraiu gases como hélio e hidrogênio, os elementos mais leves que existem; ao puxar cada vez mais gás, formou o que conhecemos hoje como Júpiter. Há uma outra teoria, no entanto, que diz que Júpiter não possui nenhum núcleo e que, em vez disso, é formado apenas de gás e nuvens que rodeavam o Sol logo após a formação da estrela. Após esse momento, esses gases foram resfriando e se condensando para formar o que é hoje Júpiter. Para verificar qual das teorias é verdadeira, Juno buscará compreender o campo magnético do planeta. E ainda vai verificar a veracidade de uma terceira possibilidade: a de que o núcleo de Júpiter existiu, mas foi aniquilado.
Já houve uma missão a Júpiter. Por que outra?
Júpiter começou a ser explorado nos anos 1970 pelas sondas Pioneer e Voyager – mas elas não orbitaram o planeta, apenas se aproximaram dele. Foi assim também com as sondas Ulysses, Cassini e, a mais recente delas, New Horizons, que passou próximo ao planeta, em 2007, rumo a Plutão. A primeira a orbitar o planeta foi a sonda Galileo, que chegou lá em 1995. A Galileo tinha objetivos mais gerais, como o estudo da atmosfera e magnetosfera de Júpiter, seus anéis e suas luas, principalmente as quatro maiores. “Juno tem objetivos bem mais precisos e contará com tecnologia mais avançada”, afirmou o astrônomo Daniel Mello.
Qual o papel de Júpiter no Sistema Solar?
Segundo a Nasa, Júpiter é considerado um protetor da Terra, que permanece em sua órbita, sem se aproximar do Sol. Graças a sua enorme massa, ele mantém as órbitas dos seus vizinhos em “ordem”, garantindo que a Terra não tenha uma órbita elíptica – o que causaria um grande impacto no clima por aqui. Júpiter ainda serve como um “porteiro”, pois impede que muitos asteroides atinjam seus planetas vizinhos. Saber mais sobre a movimentação do astro é também compreender como se dão as interações entre os planetas do Sistema Solar.
