Por Redação O Sul | 15 de novembro de 2021
Dentre os avanços científicos mais recentes no tratamento do câncer está a imunoterapia, técnica que induz o próprio sistema imunológico a combater células malignas. E as descobertas na área crescem cada vez mais: um estudo publicado na revista “Journal for Immunotherapy Cancer” mostrou que o parasita causador da toxoplasmose pode ser adaptado geneticamente para fortalecer o mecanismo imunoterápico que ataca os tumores.
Ativar as células de defesa do organismo para combater o câncer é algo complexo e ainda não funciona para todos os tipos de tumores ou todas as pessoas. No entanto, a terapia é considerada uma aposta promissora na ciência, e os seus criadores, o norte-americano James Allison e o japonês Tasuku Honjo, receberam em 2018 o prêmio Nobel de Medicina pelo achado.
Diferente da quimioterapia (que ataca diretamente as células cancerígenas e pode ser um tratamento bastante agressivo) a imunoterapia auxilia o organismo do paciente a identificar e combater o câncer com suas células de defesa.
“É um tratamento muito mais inteligente. Quando comparado à quimioterapia, pode não só aumentar a eficácia, como diminuir a toxicidade e, para alguns tumores, aumentar o controle a longo prazo. Os pacientes vivem mais e vivem melhor”, explica o oncologista e presidente do Instituto Oncoclínicas, Carlos Gil.
Um dos mecanismos utilizados nesta terapia é a administração dos chamados “inibidores de checkpoint”, proteínas carregadas pelas células do corpo humano que sinalizam aos linfócitos T de defesa que elas são parte do organismo e, portanto, não devem ser atacadas.
No entanto, muitas vezes as células cancerígenas desenvolvem a capacidade de produzir um ou mais destes pontos de verificação, o que impede o corpo humano de identificá-las como um problema e atacá-las.
“Se você reprimir esse sistema nos tumores, você consegue uma terapia anticâncer. Essa descoberta foi o início da revolução da imunoterapia que estamos vivendo hoje” diz Gil.
Acesso
Porém, alguns tumores não respondem bem aos inibidores de checkpoint, e pesquisadores buscam estratégias para mudar esse cenário. A mais recente foi conduzida por cientistas da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, e da Universidade de Ningbo e da Universidade Agrícola de Shanxi, ambas na China.
O novo estudo partiu da capacidade do parasita Toxoplasma gondii de secretar proteínas que provocam uma inflamação. Os cientistas criaram então uma cepa mutante do parasita que não é capaz de causar uma infecção no hospedeiro e a injetaram no tumor.
“Isso foi feito porque a inflamação desperta o sistema imunológico. Então estratégias como a injeção do parasita buscam aumentar o caráter inflamatório dos tumores e, com isso, fazer com que ele responda melhor às estratégias de imunoterapia com os inibidores de checkpoint”, explica o presidente do Instituto Oncoclínicas.
A injeção direta da versão mutante do parasita nos tumores em camundongos teve resultados animadores. Segundo os pesquisadores, a técnica de fato induziu uma resposta inflamatória nos cânceres os tornaram mais responsivos aos inibidores de checkpoint. Consequentemente, isso fez com que o sistema imunológico entendesse aquelas células cancerígenas como ruins e passasse a atacá-las.
Os resultados destacaram ainda que a terapia dupla, com o parasita e os inibidores, estendeu significativamente a sobrevivência dos camundongos, e reduziu o crescimento do tumor em modelos animais de melanoma, carcinoma de pulmão de Lewis e adenocarcinoma de cólon. Os responsáveis pelo estudo acreditam que a descoberta pode ter diversas implicações terapêuticas mais amplas para muitos tipos de câncer.
Panorama
O oncologista Carlos Gil destaca que essa perspectiva é importante pois, embora a imunoterapia seja uma ciência promissora, ela hoje funciona muito bem para alguns tipos de câncer, como melanoma e câncer de rim, mas, funciona mal para outros tumores, como câncer de mama e de próstata: “Para o câncer de pulmão, por exemplo, a imunoterapia funciona para 30% a 35% dos pacientes”.
Para o especialista, a partir de pesquisas como essa, é possível construir estratégias para pacientes que envolvam a modulação da resposta imunológica, tornando os tumores mais inflamatórios e responsivos à imunoterapia: “Nos próximos cinco anos, o tratamento do câncer vai ser como um todo completamente diferente”.
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